La película por la que Robert Taylor firmó más autógrafos no era suya

Robert Taylor y Rod Taylor fueron dos actores norteamericanos que trabajaron para la Metro Goldwyn Mayer en diferentes momentos de sus carreras. El primero, había nacido en 1911 y el segundo, en 1930, pero en ocasiones eran confundidos por la similitud de sus nombres. Sin embargo, la carrera de ambos actores no es comparable.

Robert Taylor estuvo bajo contrato exclusivo con la MGM entre 1934 y 1959, más tiempo que cualquier otra gran estrella de la época, superando incluso a Clark Gable. Niño bonito del todopoderoso de Louis B. Mayer, el estudio moldeó su imagen de galán romántico en sus primeros papeles como La dama de las camelias, hasta sus últimos wésterns poderosos como Desafío en la ciudad muerta, pasando por algunas películas épicas y icónicas del cine de los años 40 y 50 como Quo Vadis, Todos los hermanos eran valientes, Ivanhoe o Caravana de mujeres. Robert Taylor fue una súper estrella, una de las que mejor ejemplifica la eficacia y la maestría del sistema de estudios.

Rod Taylor, por su parte, no gozó de su éxito, ni su fama. Siendo como fue un actor de gran presencia que también trabajó durante años para la MGM, sus primeros papeles en la década de los 50 en cintas tan importantes como Gigante, Mesas separadas o El árbol de la vida hicieron que muchos se fijaran en él. Más aún cuando protagonizó, ya en los 60, las fundamentales Los pájaros de Hitchcock y El tiempo en sus manos de George Pal. Sin embargo, la carrera de ambos no puede compararse.

Por eso, sorprende bastante que, estando distanciados como estaban en época e importancia dentro de la historia del cine, Robert Taylor revelara que la película por la que más autógrafos le habían pedido a lo largo de su vida era una que no había protagonizado él, sino el actor australiano.

Y es que Robert Taylor admitió con resignación y cierto sentido del humor que, durante los últimos años de su vida, la mayor parte de su interacción con los fans se basaba en un error de identidad ya que le confundían con el joven Rod Taylor al que las nuevas generaciones adoraban por haber protagonizado El tiempo en sus manos, la famosa adaptación de la obra homónima de H.G. Wells.

En diversas entrevistas y encuentros, el actor explicó que le ocurría tan a menudo que dejó de corregir a la gente y que cuando los fans se acercaban a él emocionados para hablarle de la famosa película, él simplemente sonreía, firmaba el autógrafo y les daba las gracias, porque era más sencillo que explicarles que él no la había protagonizado.

Taylor añadió que después de las primeras confusiones, decidió ver la película de Rod Taylor solo para saber de qué le estaba hablando la gente, admitiendo que le parecía una producción excelente. «De hecho, era magnífico que pensaran que había salido en ella», solía decir entre risas.

Robert Taylor y Rod Taylor no llegaron a conocerse jamás. El primero pertenecía a la «Vieja Guardia» de Hollywood y era amigo íntimo de las grandes leyendas del cine clásico como Clark Gable o Tyrone Power. Rod Taylor, por el contrario, representaba a una nueva generación de actores hollywoodienses de imagen más ruda y moderna que estaba transformando la industria en los años 60. Uno fue uno de los héroes definitivos del cine clásico, el otro, una de las imágenes de la transformación de la industria en la década de los 60.

Esta simpática confusión demostraba la importancia de El tiempo en sus manos en la que Taylor daba vida a un científico de finales del XIX que lograba viajar en el tiempo a lo largo de todo el siglo XX sobreviviendo a toda clase de catástrofes y desastres. La película es una de las primeras sobre viajes en el tiempo y una de las más aplaudidas y mejor valoradas dentro de este subgénero de ciencia ficción.

Pero que los nombres de ambos actores sonaran tan similares fue lo que terminó de cimentar la confusión en el público que a menudo olvidaba qué Taylor era el que viajaba en el tiempo y cuál el que protagonizó Quo Vadis.