El día que Muhammad Ali le dedicó un combate a Christopher Lee

A primera vista, no hay mucha conexión entre un actor famoso por interpretar a Drácula durante la época dorada del cine de terror y el boxeador que la mayoría consideraría el mejor de todos los tiempos. Ambos eran iconos, pero de un estilo muy diferente. Lee era una de las presencias más imponentes y majestuosas del cine británico, que se convirtió en sinónimo del género gótico durante las décadas de 1960 y 1970 antes de enfrentarse a James Bond en El hombre de la pistola de oro y dar el salto a Estados Unidos.

Lee era un actor profesional consumado y trabajaba sin aspavientos ni alardes. Ali, por su parte, no solo era el atleta más reconocido del mundo en la cima de su carrera, sino también una de las personas más famosas del planeta. De carisma inagotable y el sueño de cualquier promotor, la velocidad de sus movimientos y la rapidez de sus golpes solo eran comparables a su elocuencia. Utilizaba todas sus cualidades con un efecto devastador y representaba el contrapunto a la imagen más reservada de Lee.

Sin embargo, Ali visitaba con frecuencia el Reino Unido tanto por motivos personales como profesionales, y durante esos viajes desarrolló una gran afición por los papeles cinematográficos de Lee. Pasaba mucho tiempo en el país, y cuando no estaba subiendo al ring, divirtiéndose en la ciudad o recorriendo el circuito promocional, veía muchas películas, y el temible archienemigo se convirtió rápidamente en uno de sus favoritos.

«En 1975, estaba promocionando una película en Cleveland, y un relaciones públicas me dijo: ‘Muhammad Ali está en la ciudad promocionando una pelea por el título. Es un gran admirador y le encantaría conocerte’», recordó Lee en una entrevista con Total Film. «Fuimos a un hotel, charlamos largo rato y le prometí que vería la pelea cuando volviéramos a Los Ángeles».

Como correspondía a su reputación de estrella transatlántica, Lee presenció la pelea en la Mansión Playboy, «junto con un grupo de celebridades y algunos boxeadores». Cuando llegó el momento de que el vencedor hiciera sus declaraciones posteriores al combate, lo primero que pensó —para sorpresa del imponente veterano— fue dedicarle la victoria.

«Este reportero le puso un micrófono en la cara a Ali y le preguntó: ‘¿Tiene algo que decirles a sus fans?’. Ali respondió: ‘Sí. Solo quiero decir que gané esta pelea por Christopher Lee, que me está viendo ahora mismo’», recordó. «No podía creerlo, porque eso representa una publicidad millonaria. Y cuando se encendieron las luces, la gente me miraba atónita».

No está claro cuánto influyó el respaldo de Ali en el éxito de la película que Lee promocionaba inicialmente, si es que influyó en algo. Lo que sí es evidente es que Muhammad Ali dedicó su victoria sobre Joe Frazier en el campeonato mundial de boxeo de peso pesado de 1975 al que era uno de sus actores favoritos, Christopher Lee, conocido en ese entonces por interpretar a Drácula y al villano de Bond, Scaramanga. «Un boxeador negro me preguntó: «¿Cómo lo hiciste?». Le dije: «Magia. Magia negra». ¡Gracias a Dios que se rio!», concluyó el actor.