El abatimiento domina la existencia de Walter Mitty (Ben Stiller), un tímido empleado de la revista Life que trata los negativos de las imágenes y ve cómo su monocromática vida solo adquiere cierta felicidad cuando se inventa en su cabeza múltiples aventuras. Cansado de ser solo protagonista en su propia imaginación, decide dejarse llevar y recorrer el mundo cuando desaparece la foto que ilustra la portada del que será el último número. Solo encontrar a su famoso autor, el fotógrafo Sean O'Conell (Sean Penn), parece ser la solución no solo a su trabajo, sino al resto de su existencia. Carpe diem, en toda regla.