La verdadera historia del bombardeo de Guernica

La villa foral de Guernica, según el pleno del ayuntamiento de 20 de julio de 1936, contaba con una población de 5.438 habitantes cuyas preferencias políticas, en las cinco elecciones celebradas entre 1931 y 1936, eran mayoritariamente nacionalistas, con una presencia importante de las derechas no nacionalistas en torno a un 40%.

Esa presencia fue muy importante para el desarrollo de una de las organizaciones de la «Quinta columna» más importantes de Vizcaya. Bajo acusaciones de «quintacolumnismo», el 8 de marzo de 1937, la Comisaría de Orden Público del Gobierno Vasco realizó una redada masiva de cerca de medio centenar de personas en la villa foral.

Objetivo estratégico

Aunque los nacionales llegaron a negar el bombardeo, en base a que Guernica no era objetivo estratégico, cualquier conocedor del municipio y de la comarca en que se encuentra debería despreciar dicha opinión. Geográficamente era y es el centro de la comarca que se extiende desde los límites de Guipúzcoa hasta el municipio de Munguía. Perfectamente comunicada para aquellas fechas, era el nudo de comunicaciones de todas las carreteras del noreste de Vizcaya y de los puertos pesqueros con el interior de la provincia y Bilbao.

A dicho nudo de carreteras hay que añadir el ferrocarril entre Bilbao y Bermeo. Además, había dos fábricas principales: «Astra, Unceta y Compañía», fabricante de las pistolas Astra que, con la fábrica «Star» de Éibar, eran los únicos fabricantes de pistolas de España. Y «Talleres de Guernica, S.A.» fabricante de munición de todo tipo y calibre. Sumar a las también guerniquesas "Joyería y Platería de Guernica, S.A.” y «Cubiertos y Orfebrería Amurrio, S.A.», fabricantes de las cuberterías «Dalia» y «Malta», con plena capacidad para fabricar piezas de uso militar.

Físicamente, toda la comarca situada desde la margen derecha de la ría de Guernica hasta el límite con Guipúzcoa tenía un solo acceso a Bilbao, a Guernica y a la comarca de la ribera izquierda de la ría: el puente de Rentería. Según los responsables de la Legión Cóndor, la destrucción del puente justificaría el bombardeo porque coparía a las fuerzas situadas en la margen derecha de la ría de Guernica y las obligaría a rendirse.

Desde el punto de vista militar, Guernica albergaba tres batallones en su interior. Los batallones del PNV «Itxarkundia» y «Saseta», en el Colegio de los Agustinos, y el «Loiola» en los conventos de La Merced y Santa Clara, junto a la Casa de Juntas de Guernica. A su vez, la compañía «Gernikako Arbola» -que se fusionaría en el Batallón «Rosa Luxemburgo» del PCE- estaba acuartelada en el Instituto de Segunda Enseñanza.

El 26 de abril comenzó con la orden del delegado del Gobierno en la plaza de Guernica, Francisco de Lazcano, que ordenó la suspensión del tradicional mercado de los lunes y del partido de pelota de la tarde. Para cumplir dicha orden, piquetes armados se situaron en las entradas de la villa foral impidiendo el acceso a la misma. Sobre las cuatro y media de la tarde las campanas de la Iglesia de Santa María tocaron alerta tres veces.

Comenzaba el bombardeo en el que participaran unos 51 aviones alemanes e italianos. Hasta las ocho menos cuarto dejaron caer sobre Guernica 50 toneladas de bombas que prácticamente destruyeron la histórica villa. En contra de lo que se ha contado, la Casa de Juntas también sufrió el bombardeo, alcanzándole por lo menos una bomba que no llegó a explotar junto al Árbol.

Con la excepción del edificio de la estación de ferrocarril, ningún objetivo militar fue alcanzado. Ni las fábricas de armas y municiones ni los acuartelamientos de los batallones ni el puente de Rentería. Precisamente, por ese puente entraban en Guernica el día 29 la IV Brigada de Navarra, desde Marquina y Bolívar, y la Brigada Mixta Flechas Negras desde Lequeitio.

El lehendakari Aguirre comunica al mundo la muerte de 1.664 personas en el bombardeo. Leizaola, por la radio el 4 de mayo de 1937, cifró en 592 a los fallecidos en los hospitales de Bilbao. Ahí empezaba el mito del bombardeo de Guernica.

El grupo de historia local «Gernikazarra», ha conseguido determinar de forma fehaciente y segura, (Humberto Unzueta, «Los muertos inoportunos, 26-4-1937». ALDABA nº 86, 1997, Págs.39-50) el listado de 120 personas muertas como consecuencia del bombardeo de las que están perfectamente identificadas 115 y 5 no identificados. Desde 1997, nadie ha conseguido indicar un nombre, o un enterramiento más en relación con el bombardeo, ni uno más.

El diario del PNV Euzkadi en su contraportada del 29 de abril, número 7.594, publica la única lista oficial de ingresados por el bombardeo en el Santo Hospital Civil de Bilbao (Basurto) que comprende a 30 personas, con nombre, apellidos y heridas sufridas:

A principio de abril Franco se había reunido personalmente con un representante del Gobierno vasco para negociar las condiciones de rendición de los batallones del PNV.

Reorganizado el Cuerpo de Tropas Voluntarias italianas después de la derrota de Guadalajara, el frente secundario de Guernica es la primera operación en la que va a participar para recuperar el honor perdido. En consecuencia, su jefe plantea a su ministro Ciano que estudie la conveniencia de «entretener» al encargado de Negocios franquista en Roma a fin de que el Gobierno de Salamanca acepte «la necesidad de acordar la garantía italiana».

Por tal motivo, el mismo 25 el encargado de Negocios de la legación del Gobierno de Salamanca es citado al Ministerio de Asuntos Extranjeros donde es recibido por Ciano. Éste le transmite la conveniencia de «transigir en ciertas condiciones». El encargado telegrafía a Franco inmediatamente:

«Llamado especialmente esta tarde por Ministro de Negocios Extranjeros, he sido informado del criterio de estas altas esferas oficiales con respecto problema vasco. Opinan aquí que reviste tan excepcional importancia la pronta caída de Bilbao no sólo desde el punto de vista militar sino por impresionante efecto moral, que merecería la pena transigir en ciertas concesiones. Así que, puesto que VE ha rehusado la garantía de Inglaterra pedida por los vascos para que fueran respetadas las vidas de toda la población, cabría la aceptación por parte de V.E. la garantía de Italia en los mismos términos y este Gobierno está además de dispuesto, muy deseoso de ofrecerla. Sin emitir opinión alguna en tan grave materia que solo al Generalísimo compete la apreciación, he prometido conforme al ruego que se me ha hecho expedir a VE enseguida presente telegrama».

Franco aceptará el aval de la Italia fascista, pero Guernica será bombardeada al día siguiente por la aviación alemana e italiana.

Después del bombardeo, uno de los primeros en entrar en la villa fue el militar Vallejo, pasado a los nacionales desde el ejercito de Euskadi. Su hijo, futuro alcalde del PNV, será el primero que reclame el perdón de España y el Guernica para Guernica.