El Estrasburgo, capaz de lo mejor y de lo peor, también se juega la temporada en Vallecas

El Racing Club de Estrasburgo Alsacia –ese es su nombre oficial– llega a Madrid para enfrentarse el Rayo Vallecano en semifinales de la Conference League con una buena noticia y dos malas. La buena: su trayectoria en la más humilde de las competiciones europeas ha sido impecable, pues solo ha padecido una derrota en todo el periodo que abarca la fase de grupos y en la fase final. Fue por 2-0 en el partido de ida frente al Maguncia, equipo de la Bundesliga. En el partido de vuelta, remontó fácilmente la eliminatoria por 4 a 0 en su estadio de la Meinau.

La primera de las malas noticias es la grave lesión, acaecida a finales de marzo durante un entrenamiento de la Selección argentina, de su delantero Joaquín Panichelli: una rotura de ligamento cruzado de la rodilla derecha que le impide participar en el Mundial y, sobre todo, deja al Estrasburgo sin su máxima baza en ataque. Panichelli era, hasta el fatídico momento de su lesión, máximo goleador de la Ligue 1, con 16 goles en 27 partidos. Una ausencia de la que se podría beneficiar el Rayo Vallecano.

La segunda mala noticia es la ridícula y decepcionante eliminación de hace unos días frente al Niza en semifinales de la Copa de Francia por 2 a 0. Ridícula porque era a partido único en su campo frente a un rival netamente inferior en todos los aspectos. Decepcionante porque, de haberse clasificado para la final, se hubiera asegurado, incluso en caso de derrota, una plaza en la próxima edición de la Europa League al haberse enfrentado al Lens. Este equipo, por su parte, tiene garantizada, salvo sorpresa mayúscula en las siete jornadas pendientes de jugarse en Ligue 1, su presencia en la Liga de Campeones 2026-2027.

El escozor de la eliminación ante el Niza exigía una reacción estrasburguesa en el siguiente partido de Ligue 1 frente al Lorient. Los jugadores entrenados por el inglés Gary O’Neil cumplieron in extremis al equipo bretón al marcar dos goles en el tiempo de descuento, después de haber estado perdiendo por 2 a 0 hasta el minuto 65. El Estrasburgo se llevó los tres puntos, sí, pero el carácter pírrico de esa victoria es un nuevo indicador de la irregularidad del equipo en la temporada 2025-2026 de la máxima categoría del fútbol francés.

En la actualidad, el Estrasburgo ocupa el octavo puesto de la clasificación de Ligue 1, con un partido menos, que jugará en el campo del Stade Brestois dentro de un par de semanas. Una posición, en todo caso, muy por debajo de las expectativas de principios de temporada, tras el desembolso efectuado con los fichajes del ya citado Panichelli, del otro delantero argentino, Valentín Barco y del paraguayo Julio Enciso. Se sumaban a los otros pilares del equipo que son el portero belga Mike Penders, un coloso de dos metros más ágil en la detención de tiros largos que en el área, y el delantero neerlandés Emmanuel Emegha. La debilidad del equipo es el centro del campo, que se ha agudizado desde la partida de Félix Lemarchal al fútbol belga.

En descargo del Estrasburgo se puede alegar la sorprendente desestabilización de se banquillo, realizada en enero: como comparte propietario con el Chelsea, desde Londres se reclamó en enero la presencia del entrenador Liam Rosenior. El Estrasburgo se vio obligado a fichar a toda prisa a O’Neil, que ha hecho lo que ha podido. La gran desventaja del Estrasburgo es que se ha convertido en sucursal del Chelsea. Y la operación de este invierno no ha salido bien ni para Rosenior, cesado hace unos días, ni para el Estrasburgo.