Este es el camino de Real Madrid, Barcelona y Atlético en la Champions

Ya conocemos el camino de todos los equipos clasificados para la siguiente fase de la Champions League, aunque habrá ocho de ellos que no tendrán que hacer acto de presencia hasta los octavos de final: Arsenal, Bayern de Múnich, Liverpool, Tottenham, FC Barcelona, Chelsea Sporting de Lisboa y Manchester City. Sí la tendrán que hacer Real Madrid y Atlético de Madrid, que se han quedado fuera del top-8 contra todo pronóstico.

Blancos y rojiblancos fallaron de manera clara cuando no podían hacerlo y tanto el batacazo en Lisboa como la derrota en el Metropolitano ante el Bodo/Glimt lo han pagado caro. Tendrán por tanto que disputar el play-in para acceder a octavos de final y, curiosamente, podría tenerlo más complicado el conjunto merengue, que ha quedado noveno, que el Atlético, que ha sido decimocuarto. Cosas de este nuevo formato, pues el Real Madrid podría medirse nuevamente al Benfica (o al Bodo/Glimt) mientras que los colchoneros lo harán ante Galatasaray o Benfica.

Sobre el papel los dos equipos madrileños son claros favoritos para pasar a octavos y el Benfica es la única amenaza real. Además contarán con el factor campo, pues la vuelta se disputará en sus estadios. Ahora bien, si acceden a octavos la historia cambiará porque ahí si que tanto Atlético de Madrid como Real Madrid serán los que tendrán que jugar primero como locales y cerrar los octavos fuera de casa. Los colchoneros jugarían ante Liverpool o Tottenham mientras los merengues lo harían frente a Sporting de Portugal o Manchester City. Es decir, un ogro o un rival muy asequible. Caminos similares.

Ya si acceden a cuartos de final, donde el Atlético heredaría el factor cancha, pero el Real Madrid seguiría sin tenerlo, la cosa se complicaría. El conjunto merengue podría volver a cruzarse con el Arsenal en esta ronda o, si lo esquiva, se enfrentaría al Bayern de Múnich. Por su parte, los del Cholo jugarían ante Barcelona o Chelsea, aunque en su llave también aparece el vigente campeón de Europa, el PSG. Muchas curvas para un equipo que no parece diseñado para competir ante los colosos.

No hacemos más simulaciones de lo que podría pasar en semifinales porque hasta llegar ahí queda todavía mucho y primer habrá que ver cómo se dibuja el cuadro, algo que no sabremos hasta que termine la ronda de play-in. Por tanto el Barcelona poco sabe de su camino aunque el PSG le podría caer en octavos, al igual que el Newcastle, el AS Monaco o el Qarabag. Es decir, salvo sorpresa en el play-in tendrá un cruce durísimo nada más comenzar las eliminatorias. Así es la Champions.