Atlético y Arsenal lo dejan todo abierto para la vuelta en un duelo marcado por los penaltis

Siempre se ha dicho que las eliminatorias de Champions duran 180 minutos. Y eso es una verdad indiscutible. Porque los partidos casi nunca se suelen decidir en la ida, tal y como se pudo ver en el primer duelo de las semifinales entre el Atlético de Madrid y el Arsenal, que lo dejaron todo abierto para la vuelta y firmaron un empate que estuvo marcado por los penaltis (1-1).

Por primera vez desde que se inauguró en septiembre de 2017, el Metropolitano acogió unas semifinales de la Champions (que no una final) entre el Atlético de Madrid y el Arsenal, dos rivales que ya se habían enfrentado en la fase liga de la máxima competición continental.

Y como no podía ser de otra forma, los más de 70.000 fieles colchoneros acudieron en masa para llenar las gradas de un estadio que quería volver a celebrar una casi clasificación para la gran final de la Champions. Pero al mismo tiempo sabían perfectamente que les iba a tocar sufrir, algo que va en el ADN del Atlético de Madrid.

Con el balón en juego, se vio a un equipo, el del Cholo, con ganas de golpear primero en la eliminatoria, pero el que empezó dominando fue el Arsenal. Los de Mikel Arteta tenían bastante claro cómo jugarle al Atleti y así afrontaron el inicio del encuentro.

La buena noticia es que el conjunto gunner no fue capaz de aprovechar esa superioridad futbolística y los hombres del Cholo Simeone empezaron, poco a poco, a asomarse al área del Arsenal, perfectamente defendida por parte de William Saliba y Gabriel Magalhaes, dos centrales de gran nivel.

A pesar de eso, el Atlético no se achantó y la ocasión más clara de los compases iniciales de la eliminatoria la puso Julián Álvarez, que tenía ganas de liderar a su equipo. El argentino se revolvió cerca de la frontal del área rodeado de hasta tres defensas, encontró el espacio y tiró a puerta, pero allí apareció David Raya para negarle el gol al '19' atlético con una parada espectacular.

Ese fue el único acercamiento real del equipo de Simeone en la primera mitad. Porque después poco o nada sucedió a favor del Atlético, que no para el Arsenal, que se encontró un penalti muy protestado por los futbolistas colchoneros y bastante dudoso en la recta final de la primera mitad. No hubo revisión de VAR y el encargado de poner por delante al equipo de Mikel Arteta fue Viktor Gyökeres desde los 11 metros.

El VAR compensa al Atlético

Irse 0-1 al descanso no le sentó del todo bien al Atleti y, tras el paso por vestuarios, Simeone decidió reforzar su apuesta defensiva y metió en el campo a Robin Le Normand, un central contundente en el cuerpo a cuerpo, por un Giuliano Simeone algo errático con y sin balón.

El técnico argentino tenía claro lo que quería conseguir con la entrada del zaguero internacional español y, tras los ajustes pertinentes, se vio a un Atlético con ganas de empatar cuanto antes una eliminatoria que no se estaba mereciendo perder.

Y ese deseo de igualar el cruce hizo que en el minuto 54 del segundo acto, Marcos Llorente pidiera penalti por mano de Ben White. Las protestas fueron clamorosas y, tras unos segundos de máxima tensión, Danny Makkelie recibió la llamada del VAR y, tras analizar la jugada, señaló la pena máxima a favor del equipo del Cholo.

La decisión se celebró a lo grande en las gradas del Metropolitano y mucho más cuando Julián Álvarez superó a David Raya con un potente disparo que el cancerbero español estuvo lejos de parar.

El gol dio confianza al Atlético y lo que vino después fue un auténtico asedio colchonero que estuvo a punto de terminar en el 2-1, pero los jugadores rojiblancos no lo aprovecharon, el Arsenal creció con balón y en el 79', Danny Makkelie volvió a señalar penalti a favor del cuadro gunner. El neerlandés lo tuvo claro, pero el VAR le volvió a avisar y, tras ver la jugada en el monitor, anuló la pena máxima al considerar que el contacto de Hancko, que vio la amarilla por protestar, sobre Eberechi Eze fue insuficiente.

La anulación del penalti dejó tocado al Arsenal, que pareció dar por bueno el empate que estaba logrando en la capital de España con el objetivo de sentenciarlo todo el próximo martes en el Emirates Stadium de Londres. Y eso fue lo que acabó sucediendo.