Canadá sigue de dulce y pasa a octavos en el primer partido que un anfitrión no jugó en su país

Resulta curioso que Canadá sea una de las anfitrionas de este Mundial 2026 y haya disputado su partido de dieciseisavos de final fuera de su territorio. Nunca en la historia había sucedido algo así y quizás ese era el gran atractivo de este partido ante Sudáfrica que abrió las eliminatorias de esta Copa del Mundo y donde el fútbol brilló por su ausencia. Faltó calidad y solo un gran remate de Eustáquio en el descuento deshizo en favor de Canadá un 0-0 que estaba cantado. Ganó 1-0 y ya está en octavos de final.

También jugará dicha ronda en Estados Unidos y todo lo que le quede a su andadura en este Mundial. Son cosas curiosas a las que debemos acostumbraron de este nuevo fútbol en el que también hay pausas de hidratación. Ya se sabe, hemos pasado de jugar dos partes de 45 minutos a disputar cuatro cuartos de 23, pero quizás todos estos temas sean más interesantes que el duelo que dejaron Canadá y Sudáfrica donde hubo emoción, pero no fútbol.

Abrir la ronda de las eliminatorias pudo añadir algo de presión tanto a Canadá como a Sudáfrica. Si nos vamos a los antecedentes que tenemos se puede ver que es así: Los anfitriones, que esta vez no jugaron en su país de manera incomprensible, ya fallaron en su primer partido en el Mundial al no pasar del empate mientras que Sudáfrica despachó un partido espantoso en el inaugural de esta Copa del Mundo, ante México.

Teníamos pues los ingredientes perfectos para ver un partido insulso y en la primera parte fue lo que tuvimos. Intensidad máxima por parte de ambas selecciones y con ambas queriendo tener el control del balón, aunque por calidad lo conseguía tener más tiempo Canadá. Sin ocasiones, eso sí, más allá de un flojo remate de cabeza de Cornelius cuando estaba completamente solo que blocó sin problema alguno Williams. Los nervios se imponían al fútbol.

No fue hasta el final de la primera mitad cuando la cosa se animó un poco, con Canadá buscando el gol y chocándose con el muro sudafricano. Primero con una doble ocasión en la que Modiba sacó bajo palos el remate de Bombito tras un córner y en los rechaces Williams se hizo gigante ante Buchanan y le cerró la portería. Minutos después Mudau derribó a Laryea en lo que pudo ser un penalti, pero ni Pinheiro en el campo ni Del Cerro Grande en el VAR lo consideraron punible. Todos a vestuarios.

Mismo guion en la segunda mitad

La historia fue similar en la segunda parte, con Canadá buscando la manera de tirar abajo la muralla de Williams. De todos modos Sudáfrica, dirigido por Hugo Bross, se mostró algo más en ataque, al menos durante los primeros compases. Se dieron cuenta los 'Bafana Bafana' que sin incordiar a Crépeau iban a tener pocas opciones de pasar más allá de firmar la prórroga y los penaltis. Todavía faltaba mucho para eso y a Canadá le horrorizaba la idea.

Metió Jesse Marsch más madera para evitarlo, con Alphonso Davies como cambio de lujo. No fue el del Bayern de Múnich decisivo, pero esas sustituciones en las que también ingresaron al campo Promise David y Jacob Shaffelburg volcaron a la Hoja de Maple sobre la portería sudafricana. Antes Mbokazi había evitado un remate de Jonathan David sin portero, por lo que el gol se estaba mascando y los 'anfitriones' eran quienes lo merecían.

Sin embargo los minutos pasaban y lo que comenzó a asomar era la prórroga hasta el punto de que entramos al descuento con el 0-0 inicial. Sudáfrica ya se daba por satisfecha de jugárselo todo en el tiempo extra, pero no Canadá y menos Eustáquio, que cazó en la frontal un despeje de la zaga sudafricana y la mandó a guardar. Zapatazo cruzado sobre la bocina pegado al poste que dejó en nada la estirada de Williams. Llegó a tiempo el jugador del Oporto cedido en Los Angeles y Canadá ya está en octavos de final. Flojo partido, pero fiesta para un anfitrión que ha dejado de serlo.