Los días soñados de Dani Mérida en Madrid: de ser olvidado por el torneo a entrar en el top-100

En un torneo como el Mutua Madrid Open, todo aquel que cruza las puertas de la Caja Mágica sabe en el momento de dirigirse hacia la pista que, de una forma u otra, va a vivir cosas con las que no contaba en un principio.

Siempre se ha dicho que el madrileño es el torneo de las sorpresas y en la edición de 2026 esto se está comprobando a la hora de hablar de Dani Mérida. El joven de 21 años supo el pasado 9 de abril que IMG, la empresa organizadora del evento, no le incluyó en la lista de jugadores invitados para participar en el Mutua Madrid Open y, como es lógico, se llevó una decepción importante.

El madrileño venía de completar una de las mejores semanas de su vida en el ATP 250 de Bucarest, donde fue finalista, y confiaba en recibir una wild card para jugar delante de su familia y amigos, algo tremendamente especial para él.

En primera instancia, esa llamada no se produjo. Pero el tenis le dio una nueva oportunidad y, gracias a varias bajas de última hora, Dani Mérida pudo meterse en la fase previa del Masters 1000 de Madrid. El joven de 21 años sólo iba a tener que ganar dos partidos para acceder al cuadro final que se sorteó el lunes 20 de abril, el día del inicio del torneo.

En primera ronda se midió al británico Billy Harris, al que ganó por 6-3 y 7-5, y en su siguiente partido se vio las caras con Marco Trungelliti. El duelo frente el cabeza de serie número uno de la previa apuntaba a ser difícil, pero el español dio la sorpresa, le ganó por 7-6(4) y 6-3 y pudo meterse en un cuadro en el que estaban tenistas de la talla de Jannik Sinner, Alexander Zverev, Lorenzo Musetti o Alex de Miñaur, por citar cuatro ejemplos.

Y el destino quiso que en primera ronda se volviera a ver las caras contra Trungelliti. El tenista de Santiago del Estero entró al cuadro final como lucky loser aprovechando la baja de última hora de uno de los jugadores ya clasificados y la organización del torneo colocó su partido en el Estadio 3, que se llenó de aficionados españoles que querían ser testigos de la victoria de Dani Mérida.

El madrileño afrontó el duelo contra su rival sabiendo que, pasara lo que pasara, ya había cumplido un sueño. Pero el joven de 21 años, seguidor acérrimo del Atlético de Madrid, quería más y volvió a ganar a Trungelliti, aunque esta vez el partido se fue a las dos horas y 44 minutos y se decidió por pequeños detalles.

Nada más darle la mano al juez de silla, Mérida entró en estado de éxtasis y fue la persona más feliz del mundo. Había sacado adelante un encuentro tremendamente exigente y así lo reflejó en la entrevista a pie de pista. «Es un sueño estar en el top-100 y haber ganado mi primer partido aquí, en casa. Lo que he intentado es luchar hasta el final, disputar hasta la última bola, y por eso me he llevado el partido».

El premio del top-100

El triunfo ante Marco Trungelliti le dio a Dani Mérida la posibilidad de entrar dentro del top-100 de la ATP, un objetivo por el que llevaba luchando desde hace varios meses y al que es muy difícil acceder en condiciones normales.

El madrileño se llevó una doble victoria (la tenística y la clasificatoria) e inscribió su nombre en la segunda ronda del Masters 1000 de Madrid, donde jugará este sábado en el quinto turno del Estadio 3, en el que ganó a Trungelliti, contra el francés Corentin Moutet, cabeza de serie número 26 del torneo y un jugador que prioriza el espectáculo por encima de la solidez y al que es entretenido de ver.

Así las cosas, Daniel Mérida tendrá la oportunidad de seguir vivo en Madrid, de demostrarle a IMG, la empresa organizadora del torneo, que se equivocó al no darle una invitación para competir en la Caja Mágica y, como es lógico, de escalar más posiciones en el ranking ATP. Por lo pronto, el próximo lunes ocupará la número 89.