La UE cuestiona que las subidas del salario mínimo sirvan para reducir la desigualdad salarial

El último informe de Eurofound –la agencia de la Unión Europea especializada en condiciones de vida y trabajo– cuestiona la eficacia de las subidas del salario mínimo para reducir la desigualdad salarial, que en España ha aumentado mientras que en el conjunto de la UE se ha reducido. El estudio no encuentra una relación entre los incrementos del SMI y la reducción de la desigualdad salarial general.

La investigación, titulada Low-paid jobs: Employment trends and impact of minimum wage policies, revela que la desigualdad salarial aumentó un 3,4 % en España entre 2006 y 2023, frente al descenso del 3 % registrado en el conjunto de la UE. Una evolución especialmente llamativa si se tiene en cuenta que el salario mínimo español ha aumentado alrededor de un 61 % desde 2018.

En concreto, el análisis revela que las subidas del salario mínimo contribuyen a reducir la distancia entre los sueldos más bajos y los intermedios. Sin embargo, cuando los investigadores examinan su relación con la desigualdad en el conjunto de los salarios, no encuentran resultados estadísticamente significativos.

La evolución de los trabajadores con salarios bajos también fue diferente en España. Según los datos de Eurofound, su proporción disminuyó un 7,6 % en la UE entre 2006 y 2023, frente al ligero incremento del 0,5 % registrado en nuestro país.

En cambio, la distancia entre los salarios más bajos y el salario mediano se redujo un 4,6 % en España, frente al 1,2 % registrado en el conjunto de la UE. Esto significa que los sueldos más bajos crecieron proporcionalmente más que los intermedios, aunque la desigualdad salarial general siguió aumentando.

Pese a uno de los mayores incrementos del SMI registrados en Europa –del 66 % desde 2018–, la desigualdad salarial española no ha seguido la trayectoria descendente que cabría esperar de una política destinada a mejorar las remuneraciones más bajas.

Los límites del salario mínimo

El informe también analiza la relación entre las subidas del salario mínimo y la composición del empleo. Según sus resultados, por cada incremento anual del 1 % del SMI real, el peso de los puestos de trabajo peor remunerados se reduce alrededor de un 0,1 %, mientras que el de los empleos con salarios más elevados aumenta un 0,06 %.

Eurofound advierte, eso sí, de que los efectos de las subidas del salario mínimo dependen de las condiciones económicas de cada país, especialmente de su estructura productiva, la negociación colectiva y la evolución de la productividad. Por ello, los investigadores recomiendan tener en cuenta estas diferencias a la hora de determinar la cuantía y el ritmo de los incrementos, así como acompañarlos de otras medidas fiscales, laborales y de formación.

Productividad

La propia Directiva Europea de Salarios Mínimos, aprobada en 2022, incluye la evolución de la productividad laboral entre los criterios que deben tenerse en cuenta para fijar y actualizar las remuneraciones mínimas. También establece que los países donde la cobertura de la negociación colectiva sea inferior al 80 % deben elaborar un plan de acción para fomentarla.

Las diferencias también se aprecian en las horas trabajadas. Entre 2011 y 2024, el número de trabajadores en ocho de las ocupaciones peor remuneradas aumentó un 11,6 % en la UE, mientras que las horas trabajadas crecieron un 7,6 %. De hecho, el peso de estas ocupaciones sobre el empleo total se redujo un 2,5 %, frente a una caída del 5,2 % en su participación en las horas trabajadas. Eurofound relaciona esta diferencia con una mayor presencia del empleo a tiempo parcial entre los nuevos puestos de trabajo.