Maria Salgado, investigadora senior en IrsiCaixa
IrsiCaixa, tres décadas a la vanguardia de la investigación en salud ante las grandes crisis sanitarias
El centro impulsado por la Fundación ”la Caixa” es referente internacional en investigación sobre el VIH y enfermedades infecciosas. Con más de 120 investigadores y 100 proyectos activos, ha liderado avances clave en tratamientos y vacunas
Desde su fundación en 1995, en el punto álgido de la pandemia del sida en España, IrsiCaixa se ha consolidado como uno de los centros de investigación biomédica más prestigiosos del ámbito internacional. Impulsado por la Fundación ”la Caixa” y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña, el instituto ha sido testigo directo de las grandes crisis sanitarias de nuestro tiempo, desde el VIH hasta la COVID-19, y se proyecta como una pieza clave en la respuesta científica a las pandemias del futuro.
El pasado 4 de marzo, el centro celebró su 30º aniversario con un acto conmemorativo en el Palau Macaya de Barcelona, donde se repasaron los logros de estas tres décadas y se reflexionó sobre los desafíos que plantea el escenario sanitario global. «Esta celebración nos permite recordar de dónde venimos, rendir homenaje a los esfuerzos realizados en los momentos más difíciles y mirar hacia el futuro», señaló el director de IrsiCaixa, Bonaventura Clotet. Bajo su dirección, el instituto ha pasado de un equipo inicial de cuatro personas a más de 120 profesionales, con más de un centenar de proyectos activos al año y más de 1.300 publicaciones científicas en revistas de alto impacto.
El director de IrsiCaixa, Bonaventura Clotet, junto con dos investigadoras en los comienzos de IrsiCaixa
El foco de IrsiCaixa desde sus inicios ha sido el VIH. En un contexto en el que la infección equivalía a una sentencia de muerte, el centro catalán contribuyó decisivamente a establecer herramientas diagnósticas como la medición de la carga viral y a reducir los efectos adversos de los primeros tratamientos antirretrovirales. Hoy, con casi 40 millones de personas viviendo con el virus en el mundo y más de 600.000 muertes anuales, IrsiCaixa continúa su lucha con un enfoque ambicioso: la curación definitiva.
Curación del VIH
En esta línea, el centro ha liderado la identificación y estudio de los pocos casos documentados de curación del VIH, como los conocidos pacientes de Londres, Düsseldorf y Ginebra. Además, ha desarrollado la vacuna terapéutica HTI, que ha alcanzado una de las fases más avanzadas en ensayos clínicos a nivel mundial y ha demostrado una alta capacidad de activación del sistema inmunitario.
IrsiCaixa ha liderado la identificación y estudio de los pocos casos documentados de curación del VIH
Pero IrsiCaixa también trabaja en la prevención. En abril de 2025 se anunció su participación en el proyecto internacional Opti-FliP, financiado por el National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos con 18 millones de dólares. El objetivo: diseñar una nueva vacuna preventiva contra el VIH que combine la acción de anticuerpos neutralizantes con la respuesta de células T. IrsiCaixa lidera uno de los tres ejes del proyecto, con un presupuesto de dos millones de dólares, centrado en identificar las partes del virus que deberían incluirse en la vacuna para potenciar la respuesta inmunitaria.
Irene González, investigadora de IrsiCaixa, con la máquina de reservorio
La innovación científica de IrsiCaixa va más allá del VIH. La experiencia adquirida durante la pandemia de la COVID-19 permitió al centro responder con rapidez y eficacia: impulsó ensayos clínicos, colaboró en el desarrollo de la vacuna española de HIPRA —aprobada por la Agencia Europea del Medicamento— y formó parte de alianzas estratégicas con instituciones como el Barcelona Supercomputing Center para desarrollar nuevas vacunas y anticuerpos.
Enfermedades emergentes
Además, los investigadores del centro aplican ahora este conocimiento acumulado a enfermedades emergentes y otras patologías complejas como el cáncer, el alzhéimer o el virus del Nilo Occidental. «Las vacunas activan el sistema inmunitario para combatir aquello que queremos eliminar, ya sean virus, parásitos o células cancerígenas», explicó Núria de la Iglesia, investigadora principal de IrsiCaixa, durante el aniversario del centro.
Mirando al futuro, IrsiCaixa apuesta por la vigilancia activa de enfermedades emergentes como la gripe aviar y por el desarrollo de antivirales de amplio espectro. Según Nuria Izquierdo-Useros, investigadora principal, estos fármacos podrían actuar sobre las células humanas que los virus utilizan para replicarse, una estrategia clave para futuras pandemias.
Erola Ainsua y Carlos Ávila, investigadores de IrsiCaixa
Con más de 38 millones de euros de financiación acumulada por parte de la Fundación ”la Caixa” en estas tres décadas, IrsiCaixa representa una historia de compromiso científico, colaboración público-privada y visión a largo plazo. Como expresó Josep Maria Coronas, director general de la fundación, «IrsiCaixa siempre ha sido una fuente de inspiración. Con su creación fuimos pioneros en el establecimiento de alianzas que hoy son habituales, pero que hace 30 años eran excepcionales».
IrsiCaixa siempre ha sido una fuente de inspiraciónDirector general de Fundación ”la Caixa”
Cuando el mundo se enfrenta a la incertidumbre sanitaria, el trabajo de IrsiCaixa demuestra que la ciencia, bien apoyada, no solo puede hacer frente a las enfermedades del presente, sino también anticiparse a las del mañana. El reto continúa, pero el camino recorrido es ya un legado imborrable.