Proyecto cAncer Zero: los avances clave y retos para llegar a un futuro sin muertes por cáncer

Avanzar hacia un futuro en el que el cáncer deje de ser una causa de muerte es la ambición que comparten la comunidad científica, los profesionales sanitarios, los pacientes y el conjunto del sistema de salud. En España, según los cálculos de REDECAN, reflejados en el informe Las cifras del cáncer en España de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el número de cánceres diagnosticados en el año 2026 será de unos 301.884 casos, y se estima que la incidencia en 2050 superará los 350.000 casos (1). Ahora el reto pasa por reforzar la prevención, mejorar el diagnóstico precoz y garantizar que la innovación llegue de forma equitativa a todos los pacientes. Con estos objetivos y en el marco del Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer, que se celebra cada 4 de febrero, AstraZeneca continúa con el Proyecto cAncer Zero, una iniciativa concebida como un espacio de reflexión y análisis que reúne a expertos en oncología, representantes de pacientes y sociedades científicas para evaluar a través de diferentes ensayos los progresos alcanzados y los desafíos que aún quedan por delante.

«Eliminar el cáncer como causa de muerte es una aspiración compartida por pacientes, profesionales sanitarios, investigadores y sistemas de salud, pero exige entender que hablamos no de una única enfermedad, sino de un conjunto muy heterogéneo de patologías» afirma el doctor Javier de Castro, presidente de la SEOM y uno de los colaboradores del proyecto en la edición de este año. En su opinión, «el verdadero avance consiste en que cada vez más personas puedan curarse o convivir con el cáncer sin que sea la causa final de su fallecimiento».

Prevención y detección precoz

La prevención y el diagnóstico precoz continúan siendo pilares fundamentales en la lucha contra el cáncer. La evidencia científica demuestra que entre un 30 % y un 50 % de los casos podrían prevenirse actuando sobre factores de riesgo modificables como el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, el sedentarismo o determinadas exposiciones ambientales, entre otros (2).

A ello se suma la importancia de detectar la enfermedad en fases iniciales, cuando las opciones terapéuticas son más eficaces y menos agresivas. Hacerlo marca una diferencia decisiva en el pronóstico y la supervivencia; se estima que la investigación junto con las estrategias de prevención y el screening evitaron 8 de cada 10 muertes por cáncer entre 1975 y 2020 (3).

El verdadero avance consiste en que cada vez más personas puedan curarse o convivir con el cáncer sin que sea la causa final de su fallecimientoDoctor Javier de CastroPresidente de la Sociedad Española de Oncología Médica

En esta línea, los programas de cribado poblacional han demostrado su eficacia en tumores como el de mama, colorrectal y cérvix (4). Sin embargo, según el presidente de la SEOM, el reto actual no se limita a mantenerlos, sino a optimizarlos y garantizar un acceso equitativo en todo el territorio.

El Proyecto cAncer Zero también pone el foco en la transformación del diagnóstico oncológico. El desarrollo de nuevas tecnologías, como la biopsia líquida y los biomarcadores, junto con la digitalización de la anatomía patológica, está abriendo la puerta a identificar el cáncer de forma cada vez más temprana (5). La doctora Dolores Lozano, presidenta de la Sociedad Española de Anatomía Patológica, destaca que «la anatomía patológica supone una pieza importante en el rompecabezas de diagnosticar el cáncer: sin un informe anatomo-patológico no hay clasificación tumoral ni estadificación confirmada».

Diversos estudios han demostrado que la conversión de las muestras en imágenes digitales y el desarrollo de la patología computacional pueden reducir los tiempos diagnósticos, facilitar la segunda opinión experta y mejorar la reproducibilidad de los resultados, contribuyendo además a disminuir desigualdades en el acceso al diagnóstico especializado, especialmente en entornos con menor disponibilidad de recursos (6).

Sin un informe anatomo-patológico no hay clasificación tumoral ni estadificación confirmadaDoctora Dolores LozanoPresidenta de la Sociedad Española de Anatomía Patológica

La especialista subraya que «la transición desde el analógico cristal del portaobjetos al píxel de la imagen digital supone un cambio no solo tecnológico, sino de paradigma».

Además, la evidencia científica señala que los métodos de inteligencia artificial (IA) en histopatología digital pueden identificar características tumorales relevantes y biomarcadores que el ojo humano no percibe a partir de imágenes digitalizadas, apoyando la precisión diagnóstica y la toma de decisiones terapéuticas de manera comparable a los enfoques tradicionales como la estimación visual o el recuento manual y potenciando el rendimiento humano (7).

El desafío del cáncer metastásico

Pese a los avances terapéuticos que han mejorado la supervivencia en algunos tumores (8), los pacientes con cáncer metastásico siguen enfrentándose a importantes dificultades. Pilar Fernández Pascual, presidenta de la Alianza frente a la Metástasis: Innovación y Apoyo (ALMIA), denuncia que «durante años, las personas con cáncer metastásico nos hemos sentido invisibles, tanto en el sistema sanitario como en la sociedad». Según explica, muchas veces estos pacientes se enfrentan «a un acceso desigual a la innovación, a la falta de información clara y a una atención que no contempla la complejidad de nuestra situación».

No podemos permitirnos que un tratamiento aprobado en Europa tarde casi dos años en llegar a EspañaPilar FernándezPresidenta de la Alianza frente a la Metástasis Innovación y Apoyo

Desde ALMIA reclaman investigar y abordar adecuadamente los casos más complejos, además de acelerar la llegada de los medicamentos innovadores aprobados en Europa. «No podemos permitirnos que un tratamiento aprobado en Europa tarde casi dos años en llegar a España(9). Para los pacientes con cáncer metastásico, el tiempo es un factor crítico y una cuestión de justicia y humanidad», subraya Fernández.

Según el último informe EFPIA Patients W.A.I.T. Indicator 2024 Survey, los pacientes en España esperan una media de 613 días para acceder a medicamentos oncológicos innovadores tras su aprobación europea, frente a 110 días en Alemania, una diferencia que puede resultar determinante en enfermedades avanzadas y de rápida progresión (9).

De la investigación al paciente

Para AstraZeneca, la innovación debe estar presente a lo largo de todo el proceso. Así lo resume Laura Colón, presidenta de AstraZeneca España, al afirmar: «Tenemos que garantizar que la innovación se integre en todas las fases: desde el desarrollo temprano de una molécula en investigación básica hasta el tratamiento que recibe un paciente». En este sentido, reconoce que, pese a los avances científicos, «en estos momentos hay personas que viven con cáncer y que solo pueden ver su vida incrementada en apenas unos meses».

Hay motivos para el optimismo, pero también debemos asumir que tenemos retos clínicos, organizativos, legislativos y sociales por superarLaura ColónPresidenta de AstraZeneca España

La complejidad del abordaje del cáncer exige, según Colón, una respuesta colectiva. «Las innovaciones y cambios que se han conseguido en los últimos años nos indican que hay motivos para el optimismo, pero también debemos asumir que tenemos retos clínicos, organizativos, legislativos y sociales por superar y desde AstraZeneca tendemos la mano para colaborar con los pacientes y sus familias, los profesionales y la Administración hasta conseguirlo». Con el Proyecto cAncer Zero, AstraZeneca reafirma su compromiso de colaborar con pacientes, profesionales sanitarios y administraciones para transformar los avances científicos en beneficios reales y avanzar, de forma sostenida, hacia un futuro en el que el cáncer deje de ser una causa de muerte.