El Gobierno nunca notificó a la Comisión Europea el rescate a Plus Ultra ni fue evaluado en Bruselas

Uno de los principales argumentos que vienen esgrimiendo los socialistas para defender la limpieza del rescate a Plus Ultra, más aún tras la imputación de José Luis Rodríguez Zapatero por influir a cambio de cuantiosas gratificaciones, es que este recibió la bendición de la Comisión Europea.

Sin embargo, el gobierno comunitario nunca autorizó el rescate a la aerolínea venezolana, que estaba en quiebra técnica y no tenía liquidez. Y no lo hizo porque el Ejecutivo de Pedro Sánchez jamás notificó a Bruselas la inyección de 53 millones de euros a Plus Ultra, puesto que no estaba obligado a hacerlo. Solo debía comunicar los rescates a beneficiarios individuales de más de 250 millones de euros, y el de Plus Ultra era sustancialmente inferior a ese umbral.

El 31 de julio de 2020, la Comisión Europea decidió no presentar alegaciones al Fondo de Apoyo para la Solvencia de Empresas Estratégicas creado por el Gobierno de España semanas antes. Ello supuso, de facto, dar su visto bueno a un fondo que el Ejecutivo de Sánchez dotó con 10.000 millones de euros. Pero hasta ahí.

Bruselas validó el fondo, no el rescate

Empezando por el presidente y siguiendo por su entonces ministra de Hacienda, María Jesús Montero, desde entonces los socialistas han esgrimido que la inyección a Plus Ultra estaba avalada por el órgano que preside Ursula von der Leyen. Cuando la realidad es que la Comisión Europea validó el fondo en su conjunto, no este rescate en particular. Y lo mismo hizo después el Tribunal de Justicia de la UE, en junio de 2024, tras un recurso presentado por Ryanair: consideró que el fondo español era legal y no contravenía las normas de libre competencia de la UE. Nada dijo de la ayuda a Plus Ultra en particular.

La portavoz del Gobierno, Elma Saiz, utilizó esa coartada en la rueda de prensa tras el último Consejo de Ministros, el día en el que el expresidente fue imputado. «Esos préstamos a las aerolíneas fueron autorizados por la Comisión Europea y validados por el Tribunal de Justicia de la JUE y por el Tribunal de Cuentas», sostuvo, tergiversando el papel de Bruselas.

La Comisión Europea lleva años tratando de aclarar dónde acaba la verdad y dónde empieza la manipulación del Gobierno. En concreto, desde que en marzo de 2021 diversos eurodiputados del PP, Vox y Ciudadanos registraron las primeras preguntas escritas al respecto de tan polémico rescate, que desde el principio levantó las sospechas de la oposición.

En una de las respuestas del gobierno comunitario a esa pregunta, la entonces comisaria de Transporte Sostenible y Turismo, Adina Vălean, aclaraba al eurodiputado español José Ramón Bauzá en junio de 2021 que la ayuda a Plus Ultra «no ha sido notificada ni ha sido evaluada por la Comisión». En estos términos: «La Comisión entiende que la ayuda a esta compañía se concedió en virtud del plan español de recapitalización, aprobado por la Comisión mediante Decisión de 31 de julio de 2020 con arreglo al Marco Temporal relativo a las medidas de ayuda estatal destinadas a respaldar la economía en el contexto del actual brote de COVID-19. Según dicho Marco y el mencionado plan, el Estado miembro solo debe notificar individualmente las medidas de recapitalización que superen los 250 millones EUR para que la Comisión las evalúe. Dado que la ayuda a Plus Ultra Airlines S.A. está por debajo de este umbral, no ha sido notificada ni ha sido evaluada por la Comisión. Corresponde, en primer lugar, a las autoridades del Estado miembro garantizar que se cumplen las condiciones y salvaguardias de los planes aprobados por la Comisión y que, de manera más general, las medidas de ayuda concedidas en virtud de los planes aprobados cumplen las normas sobre ayudas estatales».

En otra de las respuestas de esas fechas, en este caso de la entonces vicepresidenta y comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, esta comunicaba al eurodiputado Esteban González Pons: «De acuerdo con las normas sobre ayudas estatales de la UE, solo las medidas de recapitalización que superen los 250 millones de euros deben ser notificadas individualmente a la Comisión y evaluadas por esta. La ayuda concedida a Plus Ultra Airlines S.A. no fue notificada individualmente a la Comisión porque se sitúa por debajo de este umbral. Lo mismo cabe decir de la mayoría de las medidas individuales de ayuda concedidas en virtud de los planes de ejecución de los Estados miembros aprobados con arreglo al Marco Temporal».

Más recientemente, cuando el pasado mes de diciembre se produjeron las primeras detenciones, entre ellas las del empresario amigo de Zapatero Julio Martínez Martínez (con quien el expresidente había estado 72 horas antes en el monte de El Pardo), Dolors Montserrat preguntó por escrito al gobierno comunitario si ello no justificaría un pronunciamiento suyo; «una verificación a posteriori del cumplimiento, por parte de España, de los requisitos del régimen autorizado y de la compatibilidad de la ayuda otorgada a Plus Ultra con los artículos 107 y 108 del Tratado de Funcionamiento de la UE», según la secretaria general del grupo de los populares europeos.

La respuesta del vicepresidente y comisario de Prosperidad y Estrategia Industrial, Stéphane Séjourné, fue insistir en que es un asunto español: «El régimen de ayudas del Fondo de apoyo a la solvencia de empresas estratégicas se financió con cargo a los Presupuestos Generales del Estado del Reino de España. La concesión de ayudas financiadas con cargo a dichos Presupuestos queda, por tanto, excluida del régimen de obligaciones establecido en el Reglamento (UE) 2020/2223 y no guarda relación con la protección del presupuesto de la UE».

El portavoz comunitario de Competencia, Ricardo Cardoso, reiteró el viernes que el rescate a Plus Ultra no necesitó el permiso de la Comisión Europea porque estaba por debajo del umbral de 250 millones de euros a partir del cual Bruselas sí tenía que opinar. Pero los socialistas siguen en que la realidad no les estropee el titular.