El empresario cuya relación con Puente inquietó a Moncloa pagó 4.000 € por una comida con él: «Ya le puede haber salido bien el negocio»

La asistenta de Francisco Javier Meléndez Juárez, el empresario acusado de invitar a fiestas con prostitutas a Óscar Puente, cifra por encima de los 4.000 euros la comida a la que asistió el exministro de Transportes en casa del empresario. En otro de los mensajes de WhatsApp a los que ha tenido acceso este periódico, la misma empleada comenta: «Ya le puede haber salido bien el negocio porque se ha gastado una pasta en esta comida». El Debate publica hoy esas conversaciones, que se suman a las que reveló ayer sobre aquel almuerzo.

La conversación es con otra empleada doméstica y se desarrolla en apenas unos minutos. A las 22:16 horas, la asistenta escribe: «Con mi sueldo me compro una lata y media», en referencia al caviar que se sirvió. Su interlocutora responde: «Pero es de vergüenza estos precios». A las 22:20 horas la asistenta vuelve a escribir: «Ya le puede haber salido bien el negocio porque se ha gastado una pasta en esta comida». Un minuto después añade: «No lo ha hecho con 4.000 euros». La otra empleada responde con dos mensajes seguidos: «Madre mía» y «me mareo de pensarlo». La asistenta remata con otros dos: «Era todo de primerísima calidad» y «menudos almejones», este último acompañado de un emoticono de risa. La frase completa vincula el negocio con el dinero gastado en la comida y no precisa a qué negocio se refiere.

El Debate ha publicado que el almuerzo se produjo el 2 de marzo de 2021 en un chalet ubicado en el municipio de Boecillo, en las afueras de Valladolid. A las 15:43 horas de aquel día, la asistenta escribió a un conocido: «Aquí le tengo a comer». Su interlocutor respondió con tres mensajes a las 15:48 horas: «Anda», «el alcalde, ¿no?» y «¿y eso?». La asistenta contestó a las 15:50 horas con otros tres: «Si», «no sé» y «algo tramará Meléndez». Su interlocutor reaccionó con tres emoticonos de risa y con una respuesta a ese último mensaje: «Que tío». En ese momento Puente era alcalde de Valladolid. En otra conversación, a las 22:14 horas, la interlocutora de la asistenta envió un enlace a una tienda de caviar Beluga de la marca Calvisius. La asistenta respondió con un emoticono y con dos mensajes: «Como para no querer más los cabrones» y «que pedían otra lata».

A pesar de que había personal doméstico en la vivienda, el almuerzo fue servido, según un acompañante de Meléndez, por prostitutas que hacían de camareras sin apenas ropa. Esa misma persona reconoció a El Debate que en aquella comida el empresario pidió ayuda a Puente para que le facilitara ayudas públicas para su empresa y que algún ministro fuera a su fábrica.

Ayudas públicas en forma de aval

Tal y como publicó este periódico, Puente dimitió como ministro de Transportes dos horas después de que el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, recibiera acusaciones sobre un empresario. Diego Rubio, director del Gabinete del jefe del Ejecutivo desde septiembre de 2024, trasladó a Sánchez a las 19:00 horas del martes 3 de noviembre la información que apuntaba a que Puente se dejó invitar por el empresario a banquetes y fiestas con prostitutas a cambio de apoyarle para conseguir ayudas públicas.

El 2 de agosto de 2021, cinco meses más tarde de la comida, la entonces ministra de Industria, Reyes Maroto, se reunió con el empresario en la sede de su negocio para conocer su proyecto de digitalización con una inversión global de 32 millones de euros y una planta de 21.000 metros cuadrados en Medina del Campo. Las fotografías muestran a la ministra sentada frente al empresario en un despacho con sofás. Meléndez agradeció «la receptividad de la ministra». El 9 de septiembre de 2022, con la fábrica a falta de inaugurar y un año y medio después de la comida, Maroto visitó la planta, donde la compañía, llamada Patatas Meléndez, había invertido ya más de 36 millones de euros. El empresario le agradeció su «profundo interés por la estrategia de digitalización» y dijo que había sido «un honor guiarla».

La segunda parte del compromiso, las ayudas, se produjeron a partir del, 6 de junio de 2023, once días antes de que Puente dejara de ser alcalde de Valladolid, cuando el Ministerio de Industria concedió a Patatas Meléndez 200.000 euros en forma de aval dentro de un programa para pequeñas y medianas empresas. El 9 de mayo de 2025, con Puente ya ministro de Transportes, el Instituto de Crédito Oficial (ICO) concedió a la compañía un aval de 2 millones de euros con cargo al plan de respuesta a las consecuencias de la guerra de Ucrania.

La compañía admite que recibió esa financiación del Estado pero se escuda en que «no es una subvención pública» sino «exclusivamente, una garantía» y en que fue la entidad financiera quien se la ofreció. También afirma que ya han devuelto los préstamos. Rechaza «tajantemente» cualquier «vinculación con supuestas irregularidades».