El malagueño que construirá la base lunar de la NASA: «Soy vuestro hombre de la Luna»

La nueva hoja de ruta espacial presentada fue hecha para un anuncio histórico. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dio un paso adelante para afirmar lo que se ha estado filtrando durante semanas dentro de la comunidad de ingeniería aeroespacial: apostarían por una base permanente en la Luna en lugar de una estación orbital. Y para comandar esta enorme empresa, la agencia puso su mirada en un hombre de Málaga.

Carlos García-Galán, un ingeniero que recibió su educación en la Universidad de Málaga con más de 10 años en la agencia espacial, recibió la noticia hace semanas, aunque el anuncio oficial se hizo este martes en Washington. Su nuevo trabajo: liderar el programa de la Base Lunar, en el núcleo del recién renovado programa Artemis, que está diseñado para mantener una presencia humana viva cerca del polo sur del satélite para finales de esta década.

Un reto mayúsculo

El plan originalmente imaginaba a Gateway como una estación en órbita lunar que funcionaría como una parada intermedia para los aterrizajes. Pero la nueva administración ha considerado que este enfoque retrasa indebidamente los plazos. «Nos detendremos en Gateway tal como está y canalizaremos nuestros recursos hacia la superficie», dijo Isaacman en el evento Ignition que reunió a los principales contratistas de la industria aeroespacial.

Para García-Galán, la transición no se refiere a comenzar de cero, sino a reorganizar las cosas que ya estaba haciendo. Como subdirector del programa Gateway, el malagueño había pasado meses coordinando esfuerzos de las agencias espaciales de Japón, Canadá y Europa. Ahora esas mismas contribuciones internacionales se destinarán a establecer la base en la superficie lunar. Japón ofrecerá un rover presurizado, Italia los hábitats modulares y Canadá un vehículo utilitario.

García-Galán, quien es consciente de que su ciudad natal lo honró con el premio Malagueños del Año en diciembre, desafía la escala y magnitud de la tarea. El ingeniero explicó durante la presentación que la base no surgirá de un lanzamiento increíble, sino que se construirá, pieza por pieza, misión por misión. Al comienzo de su discurso, bromeó: «Soy su hombre de la Luna», antes de describir el viaje gradual que estructurará la próxima década de exploración.

Un malagueño en la cima del espacio

Para el ingeniero malagueño, el nombramiento fue la cúspide de una carrera que comenzó en los pasillos de la Escuela de Ingenieros de Málaga. Luego saltó de allí a la industria aeroespacial europea, donde la NASA lo invitó a explorar sus programas espaciales. Ahora, a los 47 años, es el español con más responsabilidad en la agencia espacial de EE. UU.

Los próximos meses serán clave. Artemis II, la primera misión tripulada en más de cinco décadas, comenzará el 1 de abril con cuatro astronautas a bordo que orbitarán la Luna sin aterrizar. Servirá como ensayo general para lo que está por venir. Y mientras los cohetes rugen en Cabo Cañaveral, detrás del escritorio de Washington, un ingeniero de Málaga planea la primera colonia humana fuera de la Tierra.