La minería sevillana inicia nueva era bajo capital estadounidense para ejecutar un proyecto clave para Europa

La mina sevillana de Cobre Las Cruces cambia de manos. La compañía canadiense First Quantum Minerals ha llegado a un acuerdo para su venta a Global Panduro, empresa controlada por Resource Capital Funds, un fondo estadounidense que se fundó con un mandato de inversión específico para el sector minero. La operación, cerrada en 190 millones de dólares, representa un giro significativo en el destino de uno de los proyectos estratégicos de la Unión Europea.

Según el acuerdo, el fondo estadounidense compra la mina por 45 millones de dólares en efectivo al cierre, la emisión de un pagaré de unos 65 millones de dólares a favor del vendedor (ajustable por capital circulante), hasta 80 millones de dólares en pagos futuros sujetos al cumplimiento de hitos del proyecto y pagos adicionales contingentes equivalentes al 10 % de los ingresos que superen una tasa interna de rentabilidad acordada, vinculados a eventos de salida o liquidez.

Cobre Las Cruces, instalación minero-metalúrgica ubicada en los términos municipales de Gerena, Salteras y Guillena, a unos 20 kilómetros al noroeste de Sevilla, ha producido cátodos de cobre de máxima pureza desde 2009 a 2023. Se trata de la segunda mina de cobre a cielo abierto más grande de Europa. De hecho, el yacimiento destacó durante más de una década por su volumen de producción.

El acuerdo supone el inicio de una nueva etapa para Cobre Las Cruces, centrada en el desarrollo del proyecto de refinería polimetalúrgica para la producción no solo de cobre, sino también de zinc, plomo y plata, a partir de un nuevo yacimiento de sulfuros primarios polimetálicos.

Este nuevo enfoque, denominado Proyecto de Modernización y Reutilización (PMR), prevé una inversión cercana a los 850 millones de euros. Esto no solo prolongaría la vida útil de la mina por más de 20 años, sino que también impulsaría una producción diversificada de materias primas críticas para industrias tecnológicas y energéticas.

Para Andalucía y España, la venta simboliza un punto de inflexión en su estrategia minera. Tras años de altibajos en la producción y retos asociados al agotamiento de la mina a cielo abierto, la llegada del fondo estadounidense promete dinamizar un sector que busca consolidarse como clúster europeo de materias primas estratégicas.

Resource Capital Funds, con raíces en inversiones mineras globales desde 1998, aporta no solo capital, sino también experiencia en la gestión de proyectos complejos en diversos países y continentes. Su decisión de apostar por Las Cruces refleja la creciente demanda de metales esenciales en cadenas de suministro tecnológicas y la necesidad de diversificar fuentes fuera de mercados tradicionales.

Sin embargo, la historia reciente de Las Cruces no ha sido ajena a controversias medioambientales. En años previos, estudios señalaban la presencia de metales pesados en sedimentos del río Guadalquivir y en peces locales, generando debates sobre el impacto ecológico de la minería intensiva en zonas fluviales cercanas.

Organizaciones ecologistas han abogado por una supervisión más estricta y una mayor transparencia en los planes de explotación futuros, especialmente con la transición hacia operaciones subterráneas que implican nuevas dinámicas de gestión de aguas y residuos.

Con expectativas de inversión, generación de empleo y producción diversificada de metales, el futuro de Cobre Las Cruces dependerá de cómo se ejecute este ambicioso proyecto. Andalucía observa con interés el desarrollo de una mina que, tras ser vendida a capital estadounidense, podría convertirse en un referente europeo de minería sostenible y de alto valor tecnológico.