El melón y la sandía afrontan una campaña de incertidumbre: apostar por la calidad por encima de la cantidad

El melón y la sandía son productos clave para Castilla-La Mancha, al consolidarse como una de las mayores zonas de cultivo, que concentran la mayor parte de su desarrollo en la provincia de Ciudad Real. Como productos representativos y estratégicos del resultado anual del ejercicio agrario se extrema el cuidado en su producción teniendo en cuenta su futura salida al mercado.

La Mesa de Precios de Melón y Sandía de la Lonja Agropecuaria Hortofrutícola y Castilla-La Mancha advierte de la importancia de saber gestionar la capacidad de la oferta en función de la demanda, para que no ocurran episodios de perdidas como los acontecidos en la pasada campaña. En tal sentido, los organismos que velan por su precio y comercialización aconsejan pactar la salida del producto incluso antes de su propia plantación.

La región no puede permitirse una mala previsión, al responder como 34% del total de la producción nacional (melón), por lo que se erige como un actor clave para el equilibrio del mercado español. Las cifras de las últimas campañas arrojan una media de 400.000 toneladas entre sandía y melón, liderando además la extensión de la superficie cultivada.

La dimensión socioeconómica de tales productos se enfrenta a un contexto complejo marcado por la volatilidad de los precios, la fuerte competencia del mercado internacional y el constante aumento de los costes de producción. La inestabilidad del mercado pone en alerta al sector, que aconseja evitar picos de producción para asegurar la rentabilidad de la campaña, apostando por la calidad en detrimento de la cantidad.

Ajustar la oferta a la demanda

La Mesa de Precios de Melón y Sandía de la Lonja Agropecuaria Hortofrutícola y C. de Castilla-La Mancha ha incidido en la importancia de ajustar la oferta a la demanda, escalonando las plantaciones para evitar al máximo posible las variaciones en 'dientes de sierra'.

Además, ha realizado un llamamiento a los productores para que extremen la prudencia y la planificación en las próximas plantaciones, ante un contexto de precios volátiles y mercados cada vez más inestables, según ha trasladado la propia Mesa por nota de prensa.

Ante este escenario, han reiterado la necesidad de actuar con responsabilidad, apostando por la planificación, la profesionalización y el conocimiento del mercado. «La clave no es producir más, sino producir mejor y con salida asegurada», han apuntado. Se insiste en que «es fundamental que el agricultor no plante sin tener asegurada la salida del producto». En este sentido, desde la Mesa de Precios han subrayado la importancia de que cada productor tenga previamente definida su estrategia de venta.

Han recordado, asimismo que el mercado exige cada vez más una planificación ajustada a la capacidad real de comercialización. «Como productores debemos pensar también cuándo se va a vender, en qué condiciones y con qué canales de salida», ha destacado. Desde la Mesa han subrayado que la campaña pasada hubo productores que registraron pérdidas, lo que refuerza la necesidad de actuar con cautela en la actual campaña de plantación.

Superficie de cultivo

De cara a esta temporada, desde la Mesa de Precios de melón y sandía estiman una ligera reducción de la superficie de sandía, en torno a un 5% respecto a 2025. Las precipitaciones registradas en este primer trimestre del año han hecho que haya movimiento de agricultores que están valorando nuevas plantaciones en determinadas zonas de la región, pero es un cultivo que requiere una importante inversión inicial y muchos agricultores estarían buscando financiación.

En cuanto al melón, se prevé una estabilidad en la superficie plantada. Se espera que el porcentaje de melón piel de sapo sea similar al del año pasado, y que el 30% del total de melón plantado en la región sea de otras variedades destinadas principalmente a exportación, como el Amarillo, Galia o Cantaloup.

Atención a la evolución climática

Los agricultores han comenzado en Castilla-La Mancha con la preparación del terreno para hacer las plantaciones iniciales de melón y sandía, y en el campo pronto se empezarán a ver los primeros acolchados. Las lluvias registradas han dejado un excelente tempero en el suelo, favoreciendo las labores preparatorias. Actualmente, los agricultores están incorporando materia orgánica y comenzando las plantaciones.

Se estima que entre un 10% y un 15% de la producción se realizará en cultivo temprano, mediante acolchado con manta térmica. Aunque por el momento el desarrollo de los cultivos sigue su curso normal, la Mesa de Precios advierte de posibles solapamientos en la producción, condicionados por la evolución climática.

En regiones competidoras como Murcia, si las condiciones meteorológicas se mantienen favorables, las producciones podrían coincidir parcialmente en los mercados. La previsión de inicio de la cosecha en Castilla-La Mancha se sitúa a partir del 10-15 de julio. Se advierte también de un incremento generalizado de los costes de producción, que se sitúa entre un 5% y un 10%.

Destacan especialmente las subidas en insumos clave para estos cultivos como los plásticos (incremento de un 5%), las semillas (incrementos de hasta un 10%), así como el gasóleo, los fertilizantes y la mano de obra. En este último aspecto, se señala que aproximadamente el 95% de los trabajadores en la recolección son de origen extranjero, lo que añade un factor más de complejidad a la campaña.

En cuanto al abastecimiento, el mercado ha estado cubierto hasta febrero por producto procedente de Brasil, siendo actualmente Senegal el principal origen. A partir de mediados y finales de este mes de abril comenzará a entrar en el mercado la producción de invernadero de Almería, lo que marcará el inicio de la transición hacia la campaña nacional.