La Leitosa, la mina de oro romana del Bierzo golpeada de lleno por el fuego

El incendio forestal originado hace 12 días en la localidad berciana de Veguellina ha dejado su huella en uno de los enclaves arqueológicos más singulares de Castilla y León. Las llamas han alcanzado La Leitosa, la antigua explotación de oro romana situada en Villafranca del Bierzo, y conocida popularmente como la hermana pequeña de Las Médulas.

Aunque el alcance sobre los restos arqueológicos está todavía pendiente de evaluación, las consecuencias sobre el entorno natural son ya importantes, afectando a la cubierta vegetal. Precisamente, esa pérdida constituye una de las principales preocupaciones de cara a los próximos meses, ya que el terreno queda ahora más expuesto a la erosión y a los arrastres provocados por las lluvias.

«Esto no es solo que se quemen unos castaños; es un sistema formado por castaños, personas, economía, turismo, ganadería y paisaje; precisamente el paisaje es el desencadenante de todo lo demás», lamentaba la gerente de la Reserva de la Biosfera de los Ancares Leoneses, Susana Abad, en declaraciones recogidas por El Bierzo Digital, quien pidió realizar una evaluación rigurosa sobre la evolución de los incendios y las medidas necesarias a poner en marcha.

Una de las grandes minas de oro romanas del Bierzo

La Leitosa es uno de los principales testimonios de la intensa explotación aurífera que Roma desarrolló en el noroeste de la península hace cerca de 2.000 años. Aunque mucho menos conocida que Las Médulas, comparte con ellas parte de las técnicas que permitieron transformar grandes extensiones de terreno para extraer el oro.

El enclave se encuentra en el municipio de Villafranca del Bierzo, en las proximidades de Paradaseca y junto al valle del río Burbia. La Junta de Castilla y León describe La Leitosa como una gran explotación aurífera a cielo abierto y sitúa este complejo y el cercano de Los Cáscaros entre las explotaciones romanas de oro de mayor extensión de esta zona después de Las Médulas.

Para obtener el mineral, los romanos desarrollaron una importante infraestructura hidráulica destinada a llevar grandes cantidades de agua hasta las zonas de explotación. Entre los procedimientos utilizados se encontraba la ruina montium, técnica estrechamente asociada también a Las Médulas.

El sistema permitía utilizar el agua para actuar sobre grandes masas de terreno y facilitar posteriormente la obtención del oro.

Para hacerlo posible fue necesario construir una red de canales y otras infraestructuras hidráulicas, algunas de cuyas huellas han llegado hasta nuestros días. La Junta recoge expresamente el empleo de la ruina montium en La Leitosa y la importancia de los restos asociados a aquella explotación.

Más de 1.300 hectáreas quemadas

El operativo que trabaja en el incendio forestal de Veguellina, declarado en Índice de Gravedad Potencial (IGR) 2, consiguió ayer frenar su avance hacia la localidad de Moreda, aunque el frente situado al noroeste avanzó hacia una zona de difícil acceso, con terreno escarpado y con riesgo de desprendimientos, lo que dificultó el trabajo de los medios terrestres.

Según detalló el delegado territorial de la Junta, Eduardo Diego, tras la reunión del Centro de Coordinación Operativa Integrada (Cecopi), el incendio se encuentra en una situación «estable», ya que no ha aumentado ni su perímetro ni la superficie afectada, aunque ha advertido de que el operativo mantiene la vigilancia sobre dos frentes activos.

En total, el fuego ha arrasado más de 1.300 hectáreas, cuenta con un perímetro de 27 kilómetros y mantiene evacuadas las localidades de Moreda, San Pedro de Olleros y Prado de Paradiñas, si bien únicamente cinco personas permanecen alojadas en el albergue habilitado en el pabellón de Cacabelos.