El pintor catalán que fue clave para salvar el patrimonio del Museo del Prado durante la Guerra Civil

Miembro de una familia de la burguesía catalana dedicada a la fabricación de textiles, José María Sert (1874-1945) aprendió dibujo con Pere Borrell y grabado con Alexandre de Riquer. En 1899 marchó a París, donde vivió casi toda su vida.

Destacó como muralista, y obtuvo un cierto reconocimiento cuando Serge de Diaghilev le encargó varios decorados para sus ballets rusos. Además suyas son las pinturas de la Catedral de Vic, del Ayuntamiento de Barcelona, del Rockefeller Centre de Nueva York o de la Sociedad de Naciones de Ginebra.

Sert fue una figura clave para salvar y recuperar el patrimonio artístico del Museo del Prado, que salió de España y regresó terminada la guerra civil. Desde el principio de la guerra se quiso salvar el tesoro de la pinacoteca. El traslado de unas 2.000 obras de arte se empezó a llevar a cabo en otoño de 1936.

Su destino era la ciudad de Valencia. A medida que la guerra avanzó, las obras, como el gobierno de la República, se trasladaron a Cataluña. Del Museo del Prado salieron 361 obras. El resto eran del Museo de Arte Moderno, el Monasterio de El Escorial, el Palacio Nacional y la Academia de San Fernando. También había obras de colecciones privadas.

En diciembre de 1938 Cataluña estaba a punto de ser tomada por el bando franquista. Esto hizo que existiera un miedo sobre el patrimonio artístico. Más de uno creía que si caía alguna bomba todo aquello se perdería para siempre. El gobierno republicano se vio incapacitado para salvarlo. Por eso se le pidió a la Oficina Internacional de Museos que se organizara la evacuación fuera de España de las obras de arte.

El plan para salvar el arte

La Oficinal Internacional de Museos dependía de la Sociedad de Naciones. Y como Francia no estaba al lado de la República -reconoció el gobierno de Franco el 25 de febrero de 1939- era complicado que dieran su consentimiento. Con lo cual se tuvo que utilizar un plan B. Pocos días antes de la negativa se había constituido un organismo independiente y sin vinculaciones con el gobierno republicano.

El responsable de aquella iniciativa era José María Sert. Gracias a sus múltiples contactos consiguió crear un comité internacional para salvar el patrimonio depositado en el Castillo de San Fernando de Figueras, en Gerona.

En aquel proyecto también estaba involucrado Joseph Avenol, secretario general de la Sociedad de Naciones. La idea era que las museos y las instituciones culturales de los países democráticos formaran un comité al margen de las instituciones oficiales de sus países.

Entre el 23 al 29 de enero de 1939 se constituyó en París el Comité International pour la Sauvegarde des Trésors d’Art Espagnols. Entre los miembros de ese Comité había representantes del Patronato de Museos Nacionales franceses, de la National Gallery, de la Tate Gallery de Londres, del Museo Metropolitano de Arte, y de museos belgas, holandeses y suizos.

Un proceso delicado

El coste de evacuación era muy alto. No había fuentes de financiación, y por eso recorrieron al dinero directo. El comité aportó el dinero para llevar a cabo el traslado desde Figueras a Ginebra. Viendo que la guerra avanzaba en Cataluña, se creó una comisión formada por Jacques Jaujard, Albert Henraux, Pierre Schommer, Edmond Hue y Neil MacLaren. Todos ellos viajaron a España y pactaron con el gobierno de la República que les permitieran llevarse los cuadros.

En aquella reunión también estuvo José María Sert, pero como oyente. Ninguno de ellos era político y su única intención era salvaguardar dicho patrimonio. Su misión era salvar de una posible destrucción todo aquel patrimonio artístico de la humanidad.

Aunque directamente Sert no intervino, para no levantar suspicacias, lo que sí acordó con el gobierno de la Republica es que, en el caso que el transporte se viera suspendido, estos asegurarían la custodia de los depósitos hasta su entrega a las tropas franquistas para evitar el pillaje o su destrucción. Paralelamente el conde de Jordana recibió una informe sobre el pacto de Sert con el gobierno. Con lo cual ambos bandos conocían perfectamente todo lo que se iba a realizar con el Patrimonio artístico español.

El 13 de febrero de 1939 llegaron todas las obras a Ginebra. En total eran 572 cajas. Allí había 45 obras de Velázquez, 138 Goyas y 43 Grecos. También los tapices de la colección real, 361 cuadros y 184 dibujos del Museo del Prado, 52 obras del Museo de Arte Moderno, 31 del Palacio Nacional, 16 de la Academia de San Fernando, 15 de El Escorial, 345 de colecciones privadas e iglesias madrileñas, otras procedentes de Cuenca, Aragón, Segorbe. Y el Tesoro del Delfín, el de los Quimbayas y el de la Catedral de Cuenca.

Cuando terminó la guerra civil José María Sert reclamó a los dignatarios de la Sociedad de Naciones que se devolviera todo el Patrimonio artístico al Museo del Prado. Antes de ser devuelto se decidió hacer una exposición en Ginebra. Fue un gran éxito, pues la visitaron 400.000 personas.

El retorno tenía la oposición de Timoteo Pérez Rubio, antiguo subdirector del Museo de Arte Moderno de Madrid, que había ayudado en el traslado y que no se separó de las piezas estando en Ginebra. Al posicionarse en el bando republicano no podía volver a España y su opinión contaba poco. A finales de marzo de 1939 el marqués de Aycinena, Pedro Muguruza y Fernando Álvarez de Sotomayor, por orden de Franco, viajó a Ginebra para hacerse cargo de las obras y sustituir a Eugenio d’Ors y José María Sert, delegados del Gobierno de Burgos en ese asunto.

El regreso fue dificultoso. Había estallado la II Guerra Mundial. Las obras salieron de Ginebra, por la noche, el 6 de septiembre de 1939. Recorrieron Francia con las luces apagadas para evitar bombardeos. Llegaron el 9 de septiembre de 1939 a Madrid.