Hace más de mil años: así eran las primeras representaciones de los Reyes Magos en Barcelona

Aunque el Día de Reyes, cuyo origen está en la fiesta cristiana de la Epifanía, es tradicional en toda España, la realidad es que en Cataluña se han incorporado y mantenido una serie de costumbres curiosas y arraigadas, que van desde la liturgia del fuego hasta la singularidad de la entrega de regalos.

Uno de los aspectos más representativos de la víspera, la Cabalgata, hunde sus raíces muchos siglos atrás. Las primeras representaciones públicas de los Reyes Magos, en Barcelona son del siglo XIV. Se integraban en las grandes procesiones religiosas, como las del Corpus Christi, a modo de pequeñas escenas teatrales o cuadros vivientes.

Luego vinieron las primeras cabalgatas, pero fue entre finales del siglo XVIII y principios del XIX. En un primer momento estas procesiones se organizaban para recaudar fondos o repartir juguetes entre los niños más pobres, mezclándose ilusión infantil con una misión social. Esto contrasta con las celebraciones puramente religiosas de los siglos anteriores, marcando una transición hacia el formato más festivo.

Una de las cabalgatas más antiguas, de las que se tiene referencia, es la de Sant Vicenç dels Horts (Barcelona), que se celebra desde el 1895. Desde entonces, a pesar de los cambios de gobierno, no han parado de celebrarse en toda Cataluña.

La guerra civil lo paró todo. Un hecho dramático es el fusilamiento de Joan Rovira Roure, alcalde de Lérida, que, a pesar de la prohibición de la Generalitat de Cataluña, permitió la Cabalgata de Reyes en enero de 1936 en su ciudad. Rovira era abogado del Estado, político de la Lliga Regionalista y diputado del Parlamento de Cataluña. Lo condenaron por este hecho y lo ejecutaron extrajudicialmente en Lérida el 27 de agosto de 1936.

La liturgia del fuego

Existía una costumbre para guiar a los Reyes y otra para realizar la entrega de los regalos. La primera es con teas de espliego encendidas. El fuego de estas antorchas tenía, o tiene, un doble significado místico. Por un lado, sirve para guiar e iluminar el camino de los Reyes Magos; por otro, el humo perfumado y dulce del espliego, al quemarse, es una alegoría al incienso y la mirra, dos de los regalos que le dejaron a Jesús.

La entrega de los regalos, en muchas poblaciones, se hace después de la cabalgata. Los Reyes van a la casa de los niños y les entregan los regalos. Una variante la tenemos en Terrassa (Barcelona), donde el paje Xiu-Xiu primero recoge las cartas y luego los Reyes llevan los regalos, casa por casa, como ya hemos explicado.

La Noche de Reyes se fundamenta en dos objetos claves. Por una parte una llave y por otra un tronco de madera. Barcelona, por ejemplo, entrega a los Reyes la Llave Mágica de la Ciudad, cuando llegan y son recibidos por las autoridades municipales. Esta llave es la única capaz de abrir todas las puertas de todas las casas de la ciudad. Es la herramienta que justifica la entrada de los Reyes Magos para dejar los regalos.

El tronco es el Tió. En Cataluña los niños reciben regalos dos veces e incluso tres. La noche del 24 se hace cagar el Tió, en algunas casas llega el 25 de diciembre Papá Noel y luego el 6 de enero, los Reyes Magos. Los presentes del Tió son pequeños y sin mucha relevancia. Los de Papá Noel y Reyes Magos son grandes, elaborados y más deseados.

Muchas veces se dan regalos más importantes por Papa Noel o Tió, porque las vacaciones de Navidad son muy largas, y un día después de Reyes hay que volver a la escuela y no da demasiado tiempo para jugar.

Comida de Reyes

La comida del Día de Reyes, aunque familiar, no tiene un plato principal único como en Navidad o Sant Esteve. En la mesa pueden aparecer asados como cordero o pavo relleno. También se puede comer los típicos canelones. Al ser una comida familiar, a menudo se sirven mariscos, sopas calientes, guisos marineros o suquet de peix, como entrantes.

El postre tradicional de la comida de Reyes es el Tortell de Reis («roscón de Reyes»). Es un pastel de masa de brioche dulce, con forma de anillo o corona. Lo más tradicional es que esté relleno de mazapán o de nata montada. También son populares los rellenos de crema o trufa. Se decora con frutas confitadas, que simbolizan las joyas de la corona y, a menudo, piñones o azúcar perlado.

En su interior se esconde una figurita, un Rey Mago, y una haba seca. La persona que encuentra el rey es coronada y se queda con la corona de cartón que acompaña al pastel. Al que le toca el haba debe pagar el tortell del siguiente año.

Agua y carbón

En algunas áreas rurales de Cataluña existía un ritual antiguo para asegurar que la Cabalgata no se viera arruinada por la lluvia. Se preparaba un pan especial llamado pa de pluja («pan de lluvia») con ciertos ingredientes o rezos, que se consumía la víspera para convencer a las nubes de que esperaran hasta después de la entrega de regalos, mezclando lo religioso con la preocupación meteorológica.

Aunque el carbón dulce es común en toda España para los niños que no se han portado bien. Que sea dulce hace que el énfasis en el castigo sea a veces menor, siendo más bien un recordatorio. Otra tradición muy arraigada es la de dejar agua para los camellos y, sobre todo, pan o galletas duras en la ventana, balcón o cerca de la chimenea, junto al zapato.

Aunque no es exclusivo de Cataluña, en muchas localidades se mantiene viva la tradición de cantar villancicos específicos de la Epifanía como La adoración de los Reyes Magos, El rey Herodes, La huida de Egipto, Coplas del Nacimiento, o La canción de los Reyes Magos.