El párroco del Raval que recibirá a León XIV en Barcelona: «Ha querido venir a una iglesia sencilla»

Barcelona se prepara para recibir una visita histórica. León XIV, el primer Papa agustino y estadounidense, aterrizará en la capital catalana el próximo mes de junio en un viaje que combinará grandes actos institucionales con una fuerte carga simbólica y social. Más allá de la esperada visita a la Sagrada Familia, el Pontífice ha querido incluir en su agenda una parada muy distinta: la parroquia de Sant Agustí, en pleno corazón del Raval de Barcelona.

No es una elección casual. El templo, discreto y alejado de los circuitos turísticos más monumentales, se ha convertido desde hace años en uno de los principales refugios sociales de Ciutat Vella. Allí se reparten alimentos, ropa y apoyo básico a personas sin hogar, inmigrantes y familias vulnerables. Y allí trabaja también el padre Faustino Mlelwa, un sacerdote tanzano que guarda una relación muy especial con León XIV.

«Para nosotros tiene un significado enorme», explica el párroco. «Pensábamos que el Papa iría a las grandes basílicas, a los templos más importantes, y en cambio ha querido venir aquí, a esta iglesia sencilla del Raval». Mlelwa habla con emoción contenida. Para él, el futuro encuentro tiene una dimensión institucional, pero también profundamente personal.

Hace más de dos décadas acompañó durante semanas al entonces superior general de los agustinos en un viaje por Tanzania, mucho antes de imaginar que aquel religioso acabaría ocupando el trono de San Pedro.

«Yo tenía miedo cuando me dijeron que debía acompañarlo», recuerda entre risas. «Era el superior general de la orden y yo pensaba que cualquier error sería responsabilidad mía. Hicimos más de mil kilómetros por carretera visitando comunidades agustinas». Con el tiempo, aquella tensión inicial desapareció. «Es una persona muy sencilla. Se pone al nivel de cualquiera y habla con total naturalidad. Nunca daba sensación de distancia».

«Una iglesia misionera»

El rector de Sant Agustí insiste varias veces en esa idea: la cercanía. Una característica que, a su juicio, explica buena parte de las decisiones que está tomando León XIV desde el inicio de su pontificado. «Nuestra iglesia es una iglesia misionera», resume. La mayoría de los fieles que acuden al templo son inmigrantes latinoamericanos y filipinos, aunque buena parte de las personas a las que ayudan ni siquiera son católicas. «Aquí atendemos a mucha gente musulmana o de otras religiones. La pobreza no entiende de credos».

La visita del Papa a Sant Agustí tendrá precisamente un marcado carácter social. León XIV mantendrá un encuentro con entidades y colectivos que trabajan con personas vulnerables, desde voluntarios que reparten comida hasta organizaciones que atienden a personas sin hogar. De ahí que desde la parroquia se interprete como toda una declaración de intenciones.

En Sant Agustí conocen bien la cara más dura del Raval. «La situación sigue siendo complicada», admite Mlelwa. «Hay mucha gente durmiendo en la calle, muchas personas con problemas de alcoholismo y mucha pobreza». El sacerdote describe un barrio donde conviven la solidaridad cotidiana con la inseguridad y la exclusión social. «A veces nos dicen que vivimos en la zona roja», comenta. Él mismo fue víctima de un robo en plena plaza de la iglesia.

Pese a todo, el párroco transmite serenidad. En el interior del templo, el trabajo social nunca se detiene. Cada día centenares de personas pasan por el entorno de Sant Agustí buscando ayuda. Muy cerca funcionan también las Misioneras de la Caridad, las religiosas fundadas por Teresa de Calcuta, que sirven comida a más de 400 personas diarias. La parroquia, además, distribuye productos básicos a familias que todavía pueden cocinar en casa, gracias al apoyo del Banco de Alimentos.

«Esto es misión», resume Mlelwa. Y precisamente por eso cree que León XIV ha querido incluir el Raval en su viaje. «El Papa no solo quiere ver las grandes iglesias; también quiere estar donde están las personas que más sufren».

En cualquier caso, mientras el Vaticano ultima los últimos detalles de la agenda y Barcelona refuerza el dispositivo de seguridad previsto para la visita papal, en la parroquia los preparativos avanzan sin grandes estridencias. «Estamos limpiando y ordenando un poco, como cuando esperas a un invitado importante», explica el sacerdote. Nada más.

Porque, aunque el visitante sea el Papa, Mlelwa insiste en que para él sigue siendo también aquel religioso con el que recorrió Tanzania hace veinte años. «Lo siento como un hermano mayor que viene a casa».