El pueblo más antiguo de Valencia: escondido entre montañas y barrancos con más de 2.000 años de historia

La Comunidad Valenciana es una tierra repleta de rincones sorprendentes y de pueblos que conservan siglos de historia entre sus calles. Desde los castillos del interior de Castellón hasta las villas medievales de Valencia y los enclaves históricos de Alicante, el territorio valenciano guarda huellas de prácticamente todas las civilizaciones que han pasado por la península. Íberos, romanos, musulmanes y cristianos.

Entre fortalezas, murallas y antiguas alquerías existen localidades que parecen detenidas en el tiempo, algunas de ellas consideradas entre las más antiguas de la comunidad. Es el caso de Zarra, un pequeño municipio del interior valenciano cuyo propio nombre está ligado a la antigüedad y que muchos consideran el pueblo más viejo de la provincia de Valencia.

Zarra se encuentra en la comarca del Valle de Ayora-Cofrentes, en el extremo occidental de la provincia de Valencia, muy cerca de la frontera con Castilla-La Mancha. Rodeado de montañas, bosques y parajes naturales, el municipio se sitúa a unos 124 kilómetros de la capital valenciana y conserva un marcado carácter rural. Actualmente cuenta con alrededor de 600 habitantes, una cifra que lo convierte en uno de los pueblos más pequeños de la comarca.

La consideración de Zarra como uno de los pueblos más antiguos de Valencia está relacionada tanto con su larga ocupación humana como con el significado de su propio topónimo. Diversos estudios apuntan a que el nombre procede de una raíz que significa «antiguo», un hecho que ha contribuido a alimentar esta singular fama.

Además, en su término municipal se han encontrado vestigios prehistóricos en la Cueva Valle, donde aparecieron restos que podrían remontarse al Eneolítico. También existen referencias al hallazgo de lápidas romanas y árabes, prueba de que estas tierras estuvieron habitadas mucho antes de la Edad Media.

Un pasado musulmán

Durante la época musulmana, toda la comarca formó parte de Al-Ándalus y estuvo salpicada de pequeñas fortificaciones y núcleos agrícolas. Tras la reconquista cristiana impulsada por Jaime I, el territorio fue incorporado al Reino de Valencia.

Según la tradición local, Zarra desempeñó un papel relevante en la organización inicial de la zona y fue uno de los lugares donde se asentaron los primeros repobladores cristianos procedentes de Castilla, Navarra y Aragón. La localidad fue reconquistada en 1249 y quedó integrada definitivamente en el reino valenciano unas décadas después.

Sus calles estrechas, las fachadas encaladas y las construcciones de piedra evocan el aspecto de las localidades del interior valenciano de hace siglos. Buena parte de las viviendas actuales tienen varios centenares de años de antigüedad, lo que contribuye a crear una atmósfera histórica muy particular.

Entre los monumentos más destacados sobresale la iglesia parroquial de Santa Ana, construida en el siglo XVIII. Junto a ella destaca el campanario exento levantado en 1880, una de las imágenes más reconocibles del municipio. Aunque la tradición habla de la existencia de un castillo musulmán en la zona, hoy no se conservan restos visibles de aquella fortaleza y su ubicación exacta sigue siendo objeto de debate entre los historiadores locales.

El entorno natural y la Ruta del Arte

Uno de los mayores atractivos turísticos de Zarra es su entorno natural. El río Zarra atraviesa el término municipal y ha modelado un paisaje de gran belleza donde se alternan montañas, barrancos y pequeñas huertas. La conocida Ruta de la Hoz permite descubrir algunos de los rincones más espectaculares del municipio a través de un recorrido senderista que atraviesa formaciones rocosas, zonas boscosas y áreas de gran valor paisajístico.

También destacan parajes como el Barranco del Agua, el Cerro Gordo o la zona de la Presa de los Comunes, frecuentados por aficionados al senderismo y a la fotografía de naturaleza.

Otra curiosidad que sorprende a muchos visitantes es la denominada Ruta del Arte. A lo largo de las calles del pueblo pueden encontrarse reproducciones de algunas de las pinturas más famosas de la historia instaladas en fachadas y espacios públicos, una iniciativa que ha convertido el casco urbano en una especie de museo al aire libre.

La visita a Zarra puede completarse fácilmente con otros atractivos de la comarca. Muy cerca se encuentran el castillo de Ayora, las rutas naturales de Cofrentes, el volcán del Cerro de Agras, el río Cabriel y algunos de los paisajes más desconocidos de la Comunidad Valenciana.

Lejos de las grandes rutas turísticas del litoral, Zarra representa una de esas joyas escondidas del interior valenciano donde la historia, la naturaleza y las tradiciones siguen formando parte de la vida cotidiana. Un lugar pequeño en tamaño, pero enorme en patrimonio, que permite descubrir una faceta menos conocida de la región.