Vista aérea del HMS Dagger y una lancha policial escoltando al submarino HMS Anson fuera de Gibraltar
Fuerzas Armadas La Royal Navy inunda Gibraltar de drones ligeros para vigilar la llegada de portaaviones y submarinos
El Escuadrón de Gibraltar de la Marina Real británica ha comenzado a utilizar drones ligeros para reforzar sus capacidades de vigilancia marítima y protección de buques de alto valor que visitan el enclave, incluidos submarinos nucleares y convencionales. La incorporación del cuadricóptero Parrot ANAFI marca un avance en el uso de sistemas aéreos no tripulados desde embarcaciones ligeras en el Peñón, tras la simplificación de los procedimientos administrativos necesarios para su empleo.
El sistema forma parte ahora del conjunto de herramientas de recopilación de inteligencia del Royal Navy Gibraltar Squadron, una pequeña unidad de la Royal Navy encargada de la seguridad marítima en torno a Gibraltar. Su utilización se ha centrado especialmente en la vigilancia de las visitas de buques de guerra británicos y en el refuerzo de la protección durante operaciones sensibles en aguas cercanas al territorio.
Un submarino británico armado Hunter Killer saliendo de Gibraltar
Según la información difundida por la Marina británica, la autorización para operar drones ligeros desde embarcaciones —incluidas patrulleras y lanchas de servicio— se ha simplificado notablemente tras un proceso de revisión interna de los procedimientos de certificación.
Burocracia para drones pequeños
Hasta ahora, el uso de sistemas aéreos no tripulados desde buques estaba sujeto a una normativa conocida como «lanzamiento aéreo desde buque». Estas reglas habían sido diseñadas inicialmente para plataformas más grandes y complejas, lo que provocaba que la autorización de drones ligeros —mucho más sencillos y con menor riesgo operativo— requiriera largos trámites administrativos.
El destructor 'HMS Diamond' saliendo de la base naval de Gibraltar
En la práctica, los procesos de aprobación podían prolongarse durante semanas o incluso meses. Esta situación dificultaba el despliegue rápido de nuevas tecnologías en el ámbito naval y limitaba la capacidad de adaptación de la flota a la rápida evolución del sector de los drones.
Para resolver este problema, el personal destacado en Gibraltar trabajó junto a especialistas en seguridad, operaciones marítimas y aviación naval con el objetivo de desarrollar un procedimiento más ágil. El resultado fue la creación de un nuevo sistema de acreditación que incluye documentación estandarizada, evaluaciones de riesgo específicas y procedimientos operativos simplificados. El proyecto también incorporó herramientas digitales —incluida una aplicación— que permiten gestionar y validar los permisos necesarios con mayor rapidez.
El nuevo modelo de autorización, denominado por el personal como «ruta personalizada», ha permitido reducir los tiempos de aprobación de meses a apenas unos días. El sistema fue probado inicialmente con los drones Parrot ANAFI embarcados en las patrulleras HMS Cutlass y HMS Dagger, las dos unidades principales del escuadrón desplegado en Gibraltar. Ambos buques constituyen la columna vertebral de la presencia naval británica en el territorio y realizan misiones de patrulla, vigilancia marítima y protección de infraestructuras estratégicas en el estrecho.
El patrullero HMS Dagger participará en las maniobras militares en Gibraltar que han provocado la protesta española
Las pruebas confirmaron que el nuevo sistema de certificación permite integrar los drones de forma rápida y segura en las operaciones diarias. Esto incluye su empleo desde patrulleras, lanchas auxiliares y otras plataformas navales ligeras utilizadas por la unidad.
Expansión a otras unidades navales
Tras el éxito de las pruebas iniciales, la Royal Navy está estudiando extender el modelo de acreditación simplificada a otras embarcaciones y unidades. Entre ellas se encuentran el buque experimental XV Patrick Blackett, diversas lanchas de apoyo utilizadas por buceadores y embarcaciones operadas por unidades especializadas.
El objetivo es disponer de un sistema escalable que permita integrar de forma rápida un número creciente de drones ligeros en la flota, reduciendo al mismo tiempo la carga administrativa asociada a su empleo. Esta evolución responde a una tendencia general en las fuerzas navales occidentales: el uso cada vez más extendido de pequeños sistemas aéreos no tripulados para misiones de vigilancia, reconocimiento, protección de buques y apoyo a operaciones marítimas.
El submarino nuclear de la clase Astute HMS Audacious, en la base naval de Gibraltar
Imágenes de alta definición
El teniente comandante Jonathan Davies, jefe del Escuadrón de Gibraltar, destacó que la incorporación de los drones ANAFI ha mejorado notablemente las capacidades operativas de la unidad. Según explicó, estos sistemas permiten realizar vigilancia aérea durante patrullas rutinarias y también en operaciones de mayor envergadura. Las imágenes de alta definición proporcionadas por el drone facilitan la recopilación de inteligencia y mejoran el conocimiento de la situación táctica en el área de operaciones.
Davies subrayó además que estas capacidades resultan especialmente útiles para proteger unidades de alto valor que visitan Gibraltar, como los grupos navales británicos, las formaciones de portaaviones o los submarinos. La integración de sistemas pilotados a distancia forma parte, según el oficial, del esfuerzo de la Royal Navy por incorporar tecnologías modernas que proporcionen ventaja operativa en el ámbito marítimo.
La simplificación del proceso de certificación y el despliegue de drones ligeros marcan, según la Royal Navy, una nueva etapa para el Escuadrón de Gibraltar. La unidad podrá integrar con mayor rapidez nuevas tecnologías en sus misiones de seguridad marítima. Además de apoyar las patrullas diarias en las aguas del Peñón, los drones permitirán reforzar la vigilancia durante visitas de alto perfil, ejercicios navales o actividades de seguridad relacionadas con el tránsito de buques militares por el estrecho.
