Ejército del Aire y del Espacio  El mensaje a Marruecos del nuevo Eurofighter Halcón y su radar de barrido electrónico

El programa Halcón, destinado a sustituir los veteranos F-18 del Ejército del Aire y del Espacio desplegados en Canarias, alcanzó a primeros de junio un nuevo hito con la salida de la línea de montaje del primer Eurofighter correspondiente al lote Halcón I en las instalaciones de Airbus Defence and Space en Getafe (Madrid). La aeronave, que ya ha completado su ensamblaje, iniciará ahora la fase de pruebas en tierra antes de realizar su vuelo inaugural. Entre los ensayos previstos figuran la puesta en marcha y la verificación de funcionamiento de sus dos motores, paso previo a la campaña de vuelos de pruebas que precederá a su entrega al Ejército del Aire y del Espacio.

El origen del programa se remonta al 23 de junio de 2022, cuando la Agencia de Gestión de Eurofighter y Tornado de la OTAN (NETMA) formalizó la adquisición de 20 nuevos Eurofighter para España. El contrato, valorado en 2.043 millones de euros y aprobado previamente por el Consejo de Ministros en diciembre de 2021, contempla la compra de 16 aviones monoplaza y cuatro biplaza, además de motores, simuladores y apoyo logístico.

La incorporación de estas aeronaves permitirá incrementar la flota española de Eurofighter hasta alcanzar los 90 aparatos y sustituir progresivamente a los F-18 de la 46.ª Ala, con base en Gando (Gran Canaria). La unidad se convertirá así en la tercera gran base española equipada con este avión de combate, junto a la 11.ª Ala de Morón de la Frontera y la 14.ª Ala de Albacete.

Uno de los principales avances tecnológicos de los nuevos aparatos será la incorporación del radar E-Scan de barrido electrónico, una capacidad que situará a España entre los operadores más avanzados del programa Eurofighter. Este sistema ofrece una mayor capacidad de detección, seguimiento simultáneo de objetivos y resistencia frente a las contramedidas electrónicas, mejorando significativamente el rendimiento operativo del avión.

Mensaje de disuasión

La incorporación de los nuevos Eurofighter del programa Halcón supone también un importante mensaje estratégico para Marruecos y para cualquier actor que pueda cuestionar la soberanía o la seguridad del espacio aéreo español. La llegada de estos aviones a la Base Aérea de Gando reforzará de manera significativa la defensa del archipiélago canario, una zona de gran valor geoestratégico situada a escasa distancia del noroeste africano. El nuevo radar permitirá detectar objetivos a mayores distancias, seguir múltiples amenazas de forma simultánea y operar con mayor eficacia en entornos de guerra electrónica.

Además, el Eurofighter mantiene una clara superioridad tecnológica y operativa en la región gracias a su combinación de sensores, armamento de largo alcance, capacidad de supercrucero y elevada maniobrabilidad. La incorporación de estas capacidades garantiza que el Ejército del Aire y del Espacio conserve una ventaja cualitativa en la vigilancia y protección del espacio aéreo nacional. El programa Halcón representa, en definitiva, una demostración del compromiso de España con la defensa de su soberanía y con el mantenimiento de una capacidad de disuasión creíble en el flanco sur de la OTAN.

La importancia estratégica de estas entregas fue destacada durante la reunión anual de alto nivel del programa Eurofighter celebrada en Madrid los días 20 y 21 de mayo de 2026. En ese encuentro, la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, reiteró el compromiso español con el programa multinacional y trasladó a la industria la necesidad de cumplir los calendarios de entrega y las prestaciones contratadas. Además, Defensa insistió en la importancia del sostenimiento de la flota, reclamando una cadena logística más ágil y resiliente que garantice una disponibilidad acorde con las necesidades operativas de las Fuerzas Armadas.

Más allá de la renovación de capacidades, el programa tiene una notable dimensión industrial. Los Eurofighter españoles se ensamblan íntegramente en las instalaciones de Airbus Defence and Space España⁠ en Getafe, donde también se desarrollan trabajos de modernización para las aeronaves ya en servicio. Entre ellos destacan la integración del software CM02+, desarrollada en coordinación con el Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX), que incorpora nuevas capacidades aire-aire y aire-superficie y mejora los sistemas de comunicaciones.

La llegada de los nuevos cazas también garantiza carga de trabajo para la industria nacional durante buena parte de la próxima década. El programa Eurofighter sostiene más de 20.000 empleos directos e indirectos en España y cuenta con la participación de las principales empresas tecnológicas y de defensa del país. A escala continental, el proyecto reúne a España, Alemania, Italia y Reino Unido y mantiene más de 100.000 puestos de trabajo en Europa.

Pilar de la defensa española

Desde su entrada en servicio en España en 2003, el Eurofighter ha constituido uno de los pilares de la defensa aérea nacional. Además de la vigilancia permanente del espacio aéreo español, los aparatos españoles han participado de forma habitual en las misiones de policía aérea de la OTAN en el Báltico y en el flanco oriental de la Alianza.

Con el primer avión Halcón I ya preparado para iniciar las pruebas previas a su vuelo inaugural, el programa entra en una fase decisiva que culminará con la llegada a Canarias de los primeros Eurofighter equipados con radar E-Scan, llamados a convertirse en la columna vertebral de la defensa aérea española durante las próximas décadas.