Eurofighter del Ejército del Aire y del Espacio
Ejército del Aire y del Espacio Los primeros Eurofighter llegan a Canarias para el histórico relevo de los F-18 tras 25 años de servicio
La Base Aérea de Gando se prepara para vivir uno de los hitos más importantes de su historia reciente con la llegada de los primeros Eurofighter del Ala 46, que iniciarán la sustitución progresiva de los F-18 encargados de la defensa aérea del archipiélago canario. El Ejército del Aire y del Espacio ha calificado esta transición como un «hito histórico» para la unidad y para la defensa nacional.
La incorporación del nuevo sistema de armas supone el comienzo de una nueva etapa para el Ala 46, responsable de la vigilancia y protección permanente del espacio aéreo de Canarias. Desde hace más de dos décadas, esta misión recae sobre los F-18 del 462 Escuadrón, que han garantizado la capacidad de reacción inmediata ante cualquier incidencia en una región de enorme valor estratégico para España.
Los 20 Eurofighter Halcón estarán equipados con radar E-Scan (Escaneado Electrónicamente)
La llegada del Eurofighter es el resultado de un amplio proceso de preparación desarrollado durante más de un año. Según ha informado el Ejército del Aire y del Espacio, una parte importante del personal del Ala 46 lleva desde abril de 2025 realizando cursos y programas de formación fuera de Canarias para adquirir las capacidades necesarias para operar y mantener el nuevo sistema de armas.
Esta transformación afecta tanto a pilotos como a especialistas en mantenimiento, logística y apoyo operativo. El objetivo es que la unidad disponga desde el primer momento de los conocimientos necesarios para explotar todas las capacidades del Eurofighter y garantizar la continuidad de la misión de defensa aérea del archipiélago.
El programa Halcón, clave
La llegada de los Eurofighter a Canarias se enmarca en el programa Halcón, uno de los mayores proyectos de modernización emprendidos por el Ministerio de Defensa en las últimas décadas. El Gobierno aprobó inicialmente la adquisición de 20 Eurofighter de nueva generación y posteriormente un segundo lote de 25 aeronaves. Con ambos programas, la flota española alcanzará los 115 Eurofighter, destinados a sustituir progresivamente parte de los F-18 del Ejército del Aire y del Espacio. El calendario oficial prevé entregas entre 2026 y 2030.
Además de garantizar la renovación de la capacidad de combate aérea española, el programa refuerza el compromiso de España con la OTAN y con la defensa europea. El Ministerio de Defensa considera esta inversión una de las principales apuestas para asegurar la superioridad aérea nacional durante las próximas décadas.
La misión no se detiene
Uno de los aspectos más destacados por el Ejército del Aire es que el proceso de transición no ha afectado a la operatividad de la unidad. Durante todo este periodo, el Ala 46 ha continuado garantizando de forma ininterrumpida la vigilancia y control del espacio aéreo de Canarias las 24 horas del día, los 365 días del año.
Imagen difundida por el Ministerio de Defensa de un F-18 en el ejercicio Atalante 25
La propia institución subraya el esfuerzo realizado por los hombres y mujeres de la unidad para compatibilizar dos tareas especialmente exigentes: mantener una flota de F-18 que se aproxima al final de su vida operativa y, al mismo tiempo, prepararse para la entrada en servicio de un sistema mucho más avanzado y tecnológicamente complejo.
La importancia del Ala 46
El Ala 46 ocupa una posición singular dentro del Ejército del Aire y del Espacio. Con base en Gran Canaria, constituye una de las principales unidades de combate de España y es la responsable directa de la defensa aérea del archipiélago. Además, es la única ala de combate que combina aviones de caza, aeronaves de vigilancia marítima y helicópteros de búsqueda y salvamento bajo una misma estructura operativa.
La llegada del Eurofighter permitirá mantener y reforzar esa capacidad estratégica. Para el Ejército del Aire y del Espacio, la transición representa mucho más que un relevo de aeronaves: simboliza la continuidad de una misión esencial para la seguridad nacional y el inicio de una nueva etapa en la que Canarias contará con uno de los sistemas de combate más avanzados de Europa. Como ha destacado la propia institución, se trata de un auténtico «hito histórico» para la Base Aérea de Gando y para el conjunto del Ejército del Aire y del Espacio.
