El sistema de guiado láser APKWS es fabricado por BAE Systems en Estados Unidos.
Industria de defensa Los Eurofighter británicos integran misiles antidrones de bajo coste y alta precisión por láser
El Gobierno del Reino Unido ha desplegado un nuevo sistema de misiles de bajo coste en los cazas Eurofighter Typhoon de la RAF con el objetivo de reforzar la defensa frente a ataques con drones en Oriente Medio. La integración del sistema APKWS —siglas de Advanced Precision Kill Weapon System— busca proporcionar una capacidad más económica y sostenible para neutralizar amenazas aéreas no tripuladas, en un contexto marcado por el aumento de ataques con drones en la región y por el uso masivo de este tipo de sistemas en conflictos recientes.
El Ministerio de Defensa británico confirmó que el nuevo armamento ya ha sido utilizado en operaciones reales por aviones Typhoon del 9.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea. Según Londres, el proceso de adquisición, integración y pruebas se completó en menos de dos meses gracias a la colaboración acelerada entre el Gobierno y las empresas BAE Systems y QinetiQ.
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El APKWS emplea un sistema de guiado láser que transforma cohetes no guiados en munición de precisión capaz de destruir drones y otros objetivos a una fracción del coste de los misiles aire-aire tradicionales. La medida responde a la creciente preocupación de las fuerzas occidentales por el elevado coste que supone interceptar drones baratos mediante misiles de alta gama. El sistema de guiado láser APKWS permite realizar ataques aire-superficie y aire-aire. Las fuerzas aéreas lo utilizan con éxito en combate en los aviones F-16, A-10 y otras plataformas de ala fija, así como en varias plataformas de ala rotatoria.
Las primeras pruebas se realizaron en marzo contra objetivos terrestres y, un mes después, pilotos del 41.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación llevaron a cabo lanzamientos aire-aire exitosos contra blancos aéreos, validando la capacidad del sistema para interceptar drones en vuelo.
El sistema de guiado láser APKWS es fabricado por BAE Systems en Estados Unidos.
El ministro británico para la Preparación de la Defensa y la Industria, Luke Pollard, destacó que el nuevo sistema permitirá a la RAF «derribar muchos más drones a un coste mucho menor». Además, subrayó el papel de los Typhoon como «columna vertebral» de la defensa aérea británica y de la OTAN, tanto en Europa como en Oriente Medio.
La incorporación del APKWS se suma al proceso de modernización de la flota Eurofighter Typhoon británica, que seguirá operativa al menos hasta la década de 2040. El Gobierno británico anunció recientemente una inversión superior a 650 millones de libras para actualizar los aparatos y garantizar más de 1.500 empleos vinculados al programa.
Capacidades urgentes
El director general del sector aéreo de BAE Systems, Simon Barnes, aseguró que esta nueva capacidad demuestra la «versatilidad excepcional» del Typhoon y consolida su papel central dentro de la aviación de combate europea.
Por su parte, el director ejecutivo de QinetiQ, Steve Wadey, afirmó que la rapidez del desarrollo refleja la necesidad de proporcionar capacidades urgentes frente a amenazas emergentes, especialmente en el ámbito de los drones.
La RAF mantiene actualmente un importante despliegue en Oriente Medio. Desde el inicio de la crisis regional, los aviones británicos han acumulado más de 2.500 horas de vuelo en misiones defensivas para proteger intereses y socios aliados.
Defensa aérea británica en el Golfo
El despliegue del APKWS forma parte de una arquitectura de defensa aérea más amplia desplegada por Londres en el Golfo Pérsico. El Reino Unido mantiene sistemas terrestres y embarcados de defensa antiaérea en varios países de la región. Entre ellos destaca el sistema Sky Sabre desplegado en Arabia Saudí, además del misil ligero multipropósito instalado en Baréin y los sistemas Rapid Sentry y ORCUS posicionados en Kuwait.
Además, el Ministerio de Defensa británico firmó recientemente un contrato multimillonario para adquirir interceptores Skyhammer, diseñados específicamente para neutralizar drones kamikaze similares a los Shahed empleados por Rusia e Irán.
El comodoro del aire Donal McGurk destacó que los nuevos misiles representan «una valiosa incorporación» al paquete de defensa aérea utilizado actualmente por las fuerzas británicas en la región.
La iniciativa se enmarca dentro del incremento del gasto militar anunciado por el Ejecutivo británico, que prevé elevar el presupuesto de defensa hasta el 2,6 % del PIB a partir de 2027, el mayor aumento sostenido desde el final de la Guerra Fría.
