Industria de defensa | Airbus  El Eurofighter dirigirá drones de combate Valkiria con inteligencia artificial europea

La compañía Airbus avanza en el desarrollo de un sistema de aeronave de combate colaborativa no tripulada (UCCA) que la Fuerza Aérea Alemana podría incorporar a partir de 2029. La compañía trabaja en Manching, cerca de Múnich, en la integración de un sistema de misión europeo soberano en los dos primeros drones de combate Valkiria adquiridos al fabricante estadounidense Kratos Defense & Security Solutions.

El objetivo es que ambas aeronaves realicen su primer vuelo antes de finales de 2026, ya equipadas con el sistema de misión desarrollado por Airbus, un paso clave para ofrecer a Alemania una capacidad de combate no tripulada integrada con sus cazas tripulados.

Este proyecto forma parte del creciente interés europeo por los llamados «loyal wingman» o drones acompañantes, aeronaves no tripuladas capaces de operar junto a cazas tripulados en misiones de combate, reconocimiento o guerra electrónica.

Uno de los elementos centrales del concepto operativo es la integración del dron con el Eurofighter, que actuaría como avión de mando en misiones de combate colaborativo. Para lograrlo, Airbus trabaja junto a la empresa israelí Rafael en la mejora del sistema de designación de objetivos Litening 5, que ya está contratado para la flota alemana de Eurofighter.

Las mejoras incorporarán capacidades avanzadas de conectividad, lo que permitirá al caza tripulado coordinar drones, sensores y otros sistemas en tiempo real. Estas modificaciones, junto con pequeñas actualizaciones en la aviónica del avión de combate europeo, buscan incrementar significativamente la capacidad de combate y la letalidad del sistema al integrar plataformas no tripuladas en la misión. Este concepto responde a la evolución doctrinal actual en las fuerzas aéreas occidentales, que apuestan por operaciones conjuntas entre plataformas tripuladas y no tripuladas, en las que los drones actúan como multiplicadores de fuerza.

Integración del sistema europeo MARS

Airbus está instalando actualmente en los drones el sistema de misión MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure), una arquitectura digital diseñada para operar de forma autónoma o coordinada con otras plataformas aéreas.

El sistema incorpora además un software de inteligencia artificial denominado MindShare, que permite gestionar la misión de forma autónoma y coordinar grupos completos de aeronaves tripuladas y no tripuladas.

Según la compañía, este software no solo sustituye al piloto humano, sino que también puede distribuir tareas entre diferentes plataformas, lo que permitiría operar enjambres de drones o formaciones mixtas junto a cazas tripulados.

Marco Gumbrecht, director de Grandes Cuentas para Alemania en Airbus Defence and Space, señaló que la combinación entre el dron estadounidense y el sistema europeo ofrece una solución rápida para cubrir una necesidad estratégica.

El directivo subrayó que la integración del Valkiria con el sistema MARS permite disponer de un avión de combate no tripulado probado y con un sistema de misión soberano europeo, evitando así un desarrollo completamente nuevo, más largo y costoso.

Además, destacó que el objetivo es proporcionar una capacidad de combate creíble en un plazo corto, manteniendo al mismo tiempo elementos clave de soberanía tecnológica europea y a un coste relativamente bajo.

Características del Valkiria

El Valkiria es un dron de combate desarrollado por Kratos con un diseño pensado para operar en entornos de alta amenaza a un coste significativamente inferior al de los cazas tripulados.Entre sus principales características técnicas destacan:

• Longitud: 9,1 metros

• Envergadura: 8,2 metros

• Peso máximo al despegue: alrededor de 3 toneladas

• Alcance: más de 5.000 kilómetros

• Altitud máxima: hasta 45.000 pies

El primer vuelo del Valkiria tuvo lugar en Estados Unidos en 2019, y desde entonces la aeronave ha acumulado múltiples vuelos de prueba. La versión adaptada por Airbus, equipada con el sistema de misión europeo, tiene previsto realizar su primer vuelo en 2026. El sistema podrá operar tanto de forma completamente autónoma como bajo control de un avión tripulado como el Eurofighter.

Entre las misiones previstas figuran operaciones cinéticas y no cinéticas, que pueden incluir:

• ataque contra objetivos

• guerra electrónica

• reconocimiento y vigilancia

• apoyo a misiones de supresión de defensas aéreas

Uno de los principales objetivos es permitir que el dron realice misiones especialmente peligrosas, reduciendo el riesgo para los pilotos humanos.

Cooperación entre Airbus y Kratos

El proyecto se basa en la cooperación entre Airbus y la empresa estadounidense Kratos Defense & Security Solutions, fabricante del dron XQ-58A Valkyrie.

La compañía estadounidense aporta la plataforma aérea, mientras que Airbus integra el sistema de misión, la arquitectura digital y las capacidades de mando y control adaptadas a los requisitos europeos.

Steve Fendley, presidente de la división de sistemas no tripulados de Kratos, explicó que el objetivo de la colaboración es crear un sistema multimisión capaz de operar de forma autónoma, en grupos de drones o integrado con aeronaves tripuladas.

Según Fendley, el hecho de partir de una aeronave ya probada en vuelo y en producción permite acelerar el calendario y facilitar la adquisición del sistema a gran escala, algo que en los actuales escenarios estratégicos se considera un factor clave.

Hacia la aviación de combate del futuro

El desarrollo del sistema UCCA se enmarca en la transformación de la aviación militar hacia arquitecturas de combate distribuidas, en las que múltiples plataformas tripuladas y no tripuladas comparten sensores, información y tareas.

Este modelo, conocido como combate colaborativo, es una de las bases de los futuros sistemas de combate aéreo que están desarrollando Estados Unidos, Europa y otras potencias militares.