España y Marruecos se unen en un despliegue militar con la Sexta Flota de EE.UU.

El ejercicio Phoenix Express 2026 ha comenzado en Túnez con la participación de fuerzas navales de países del norte de África, Europa y Estados Unidos. La 21.ª edición de estas maniobras se desarrolla del 7 al 18 de septiembre y está organizada por la Armada tunecina, bajo el liderazgo de la Sexta Flota de Estados Unidos y el patrocinio del Mando África de Estados Unidos (AFRICOM). España figura entre los países participantes junto a Marruecos, que participan en el despliegue conjunto en plena polémica tras el asalto masivo de Ceuta.

El ejercicio tiene como escenario principal el sur del Mediterráneo y está orientado a mejorar la capacidad de las fuerzas participantes para cooperar en operaciones de seguridad marítima. Phoenix Express forma parte de la estrategia estadounidense de colaboración con las fuerzas africanas y sus socios internacionales para hacer frente a los principales desafíos relacionados con la seguridad marítima.

La edición de este año comenzó el 7 de septiembre en la base naval de La Goulette, en Túnez. Durante 12 días, las unidades participantes combinarán actividades en tierra y en la mar, con especial atención a la coordinación entre centros de operaciones marítimas y al intercambio de información. El objetivo es conseguir una imagen operativa común a partir de datos compartidos en tiempo real. De esta forma, las diferentes fuerzas pueden mejorar su capacidad para detectar situaciones anómalas, coordinar respuestas y actuar conjuntamente ante actividades ilegales en el ámbito marítimo.

España, entre los participantes

La presencia española sitúa a la Armada dentro de un amplio dispositivo multinacional en el que participan países europeos, norteafricanos y de Oriente Medio. La relación oficial difundida por la Armada estadounidense incluye a Argelia, Bélgica, Egipto, Francia, Georgia, Italia, Libia, Marruecos, Túnez, Turquía, Arabia Saudí, España y Estados Unidos. La participación española adquiere especial relevancia por el carácter mediterráneo del ejercicio y por su orientación hacia la seguridad de las líneas marítimas. El Phoenix Express permite trabajar junto a marinas de países con los que España comparte intereses directos en la seguridad del Mediterráneo occidental y del norte de África.

No se trata únicamente de un ejercicio de interoperabilidad entre buques. Phoenix Express plantea un escenario en el que las fuerzas deben compartir información, coordinar sus procedimientos y desarrollar respuestas conjuntas frente a diferentes supuestos relacionados con la seguridad marítima. La edición de 2026 incluye ejercicios de búsqueda y rescate, abordajes simulados de buques y demostraciones en vivo. Estas actividades permiten entrenar procedimientos tácticos que requieren un elevado grado de coordinación entre las distintas marinas participantes.

Tecnología para vigilar aguas africanas

Uno de los elementos destacados este año es la incorporación e integración de sistemas avanzados y herramientas de seguimiento. La Sexta Flota estadounidense pretende emplear el ejercicio para demostrar cómo estas tecnologías pueden contribuir a detectar y disuadir actividades ilegales dentro de las zonas económicas exclusivas africanas. El planteamiento supone avanzar hacia una vigilancia marítima basada en la combinación de sensores, sistemas de seguimiento, centros de operaciones y unidades desplegadas en el mar. La finalidad es que la información obtenida por diferentes medios pueda ser compartida entre los países participantes y transformada en una visión común de lo que sucede en el espacio marítimo.

Durante los primeros días del ejercicio ya se han desarrollado actividades relacionadas con capacidades no tripuladas. La documentación oficial estadounidense muestra, por ejemplo, la utilización de un vehículo de superficie no tripulado Lightfish durante una actividad desarrollada en Bizerta. Este tipo de sistemas amplía las posibilidades de vigilancia marítima al permitir obtener información sin necesidad de mantener permanentemente una plataforma tripulada en determinadas zonas.

Libertad de navegación

El objetivo final de Phoenix Express está directamente relacionado con la protección de las rutas marítimas. El vicealmirante J. T. Anderson, comandante de la Sexta Flota de Estados Unidos y de las Fuerzas Navales de Ataque y Apoyo de la OTAN, destacó la combinación entre tecnología y preparación de las fuerzas participantes. «La verdadera fortaleza de Phoenix Express reside en la combinación de tecnologías marítimas de vanguardia con la excepcional profesionalidad de las fuerzas que las operan». Anderson añadió que el ejercicio pretende reforzar la capacidad de los países africanos socios para «detectar y disuadir las actividades ilegales que amenazan la libertad de navegación y el libre flujo del comercio marítimo».

La referencia a la libertad de navegación es especialmente relevante en un ejercicio desarrollado en el Mediterráneo, una de las principales vías de comunicación marítima entre Europa, África y Oriente Medio. La seguridad de las rutas comerciales depende tanto de la capacidad de vigilancia como de la posibilidad de coordinar rápidamente las actuaciones de diferentes países.

La relación entre Estados Unidos y Túnez constituye uno de los pilares del ejercicio. La serie Phoenix Express se desarrolla desde 2004 y se ha convertido en uno de los principales instrumentos de cooperación militar entre ambos países en materia de seguridad marítima. El embajador estadounidense en Túnez, Bill Bazzi, subrayó durante la apertura del ejercicio la antigüedad de los vínculos entre ambos países y situó el actual esfuerzo de cooperación en una relación bilateral que se remonta al Tratado de Paz y Amistad de 1797.

«Hoy, mientras Túnez lidera la acogida del Phoenix Express, nos enorgullece colaborar con nuestros anfitriones tunecinos, aliados regionales y socios para garantizar que las vitales rutas marítimas del Mediterráneo permanezcan seguras y abiertas», afirmó Bazzi. El ejercicio se integra además en un marco más amplio. Phoenix Express es uno de los tres grandes ejercicios marítimos regionales liderados por las Fuerzas Navales de Estados Unidos en África, concebidos para proporcionar oportunidades de entrenamiento y cooperación a las fuerzas africanas y a sus socios internacionales.