Ejército del Aire y del Espacio  Un avión ruso en aguas internacionales del Báltico provoca la salida de dos F-18 españoles

Dos cazas EF-18M del Ejército del Aire y del Espacio han protagonizado este lunes una misión de alerta de reacción rápida, Alpha Scramble, desde la Base Aérea de Ämari, en Estonia, para identificar y escoltar a una aeronave de vigilancia rusa que se encontraba sobre aguas internacionales del mar Báltico. La misión ha sido realizada por el Destacamento Aéreo Táctico (DAT) Ámbar, desplegado en Estonia para participar en la misión de Policía Aérea Reforzada (eAP) de la OTAN. Según la información difundida por el Estado Mayor de la Defensa, la aeronave rusa no se había comunicado con el control aéreo civil, circunstancia que motivó la activación de los cazas españoles.

El episodio supone una de las primeras actuaciones operativas del DAT Ámbar desde su despliegue en Ämari y muestra el funcionamiento de la cadena de vigilancia, alerta e interceptación que la OTAN mantiene de forma permanente sobre el espacio aéreo de los países bálticos. El procedimiento conocido como Alpha Scramble se activa cuando los sistemas de vigilancia detectan una aeronave cuya situación requiere una identificación o intervención de los cazas asignados a la misión de policía aérea.

El objetivo de este tipo de salidas no implica necesariamente que exista una violación del espacio aéreo aliado. Los cazas pueden ser enviados para identificar visualmente una aeronave, comprobar su comportamiento y determinar si supone algún riesgo para la seguridad aérea.

El propio Estado Mayor de la Defensa explicó en una información anterior sobre este procedimiento que las aeronaves pueden ser detectadas cuando no disponen de un plan de vuelo, no mantienen activado el sistema de identificación correspondiente o no establecen comunicación por radio con los organismos de control del tráfico aéreo. La información es trasladada al centro de operaciones aéreas correspondiente, desde donde se puede ordenar el lanzamiento de los cazas. En este caso, los dos EF-18M españoles fueron enviados para identificar la aeronave rusa y posteriormente la escoltaron mientras permanecía sobre aguas internacionales, sin que la información difundida indique que hubiera penetrado en el espacio aéreo de Estonia o de otro país de la Alianza.

Despliegue español

España desplegó el DAT Ámbar en la Base Aérea de Ämari a finales de agosto. El contingente está compuesto por 110 militares y cuatro EF-18M, que permanecerán en Estonia hasta mediados de octubre para contribuir a la vigilancia y protección del espacio aéreo báltico. El destacamento está integrado por personal procedente de distintas unidades del Ejército del Aire y del Espacio, con una contribución principal del Ala 15, con base en Zaragoza.

La Policía Aérea de la OTAN funciona de forma permanente, las 24 horas del día y los 365 días del año

Los cuatro cazas españoles llegaron a Ämari procedentes de Zaragoza en un vuelo directo, con apoyo de reabastecimiento en vuelo proporcionado por un A400M de la Luftwaffe alemana. El resto del material y buena parte del personal fueron trasladados a Estonia mediante un A400M y un C-295 españoles. El despliegue español se realiza conjuntamente con las fuerzas aéreas de otros países aliados. En Ämari operan también F-16 de la Fuerza Aérea turca, mientras que Italia participa en la misión de policía aérea desde la Base Aérea de Šiauliai, en Lituania, con aviones Eurofighter.

Alerta de reacción rápida las 24 horas

Una de las funciones principales asignadas al DAT Ámbar es proporcionar capacidad QRA (Quick Reaction Alert), es decir, mantener aviones y tripulaciones preparados para despegar con 15 minutos como máximo de reacción cuando los centros de mando de la OTAN detectan una situación que requiere la intervención de cazas. La Policía Aérea de la OTAN funciona de forma permanente, las 24 horas del día y los 365 días del año. La Alianza mantiene una red integrada de radares, centros de mando, aeronaves de combate y sistemas de defensa aérea para vigilar el tráfico aéreo sobre Europa y responder ante actividades consideradas anómalas.

En el caso de los países bálticos, la estructura tiene una importancia particular porque Estonia, Letonia y Lituania no disponen de capacidades propias de aviones de combate suficientes para realizar por sí mismas esta misión, por lo que otros países aliados aportan periódicamente cazas y personal. La misión de Policía Aérea del Báltico comenzó en 2004, después de la incorporación de los tres países citados a la OTAN. Desde 2014, los aviones aliados también operan desde Ämari, mientras que desde 2024 la Base Aérea de Lielvārde, en Letonia, puede acoger igualmente aeronaves de policía aérea de la Alianza.

La presencia de aeronaves militares rusas en las proximidades del espacio aéreo aliado forma parte del escenario operativo habitual de la Policía Aérea del Báltico. Una de las razones es la actividad aérea asociada a la conexión entre Rusia continental y el enclave de Kaliningrado, situado entre Polonia y Lituania. La OTAN señala asimismo que sus aviones de policía aérea pueden ser activados ante actividades aéreas inusuales, vuelos próximos a las fronteras de la Alianza o situaciones en las que una aeronave no cumple las normas internacionales de seguridad aérea. La activación no significa automáticamente que la aeronave interceptada sea hostil.

La identificación visual permite a los pilotos determinar qué tipo de aeronave se encuentra en vuelo y comprobar su comportamiento. Cuando se trata de una aeronave militar rusa, los cazas aliados pueden permanecer junto a ella durante un determinado periodo para controlar su trayectoria y garantizar que permanece fuera del espacio aéreo de la OTAN.

La misión española en Estonia forma parte de un sistema mucho más amplio. El DAT Ámbar contribuye a la Defensa Aérea y contra Misiles Integrada (IAMD) de la OTAN, que combina vigilancia aérea, radares, centros de mando, cazas y sistemas terrestres de defensa aérea.