Cuando el abuso del poder feudal dio origen a una de las tradiciones más satíricas de Galicia

El carnaval en Galicia es mucho más que disfraces, comparsas y mesas repletas de comida. Se trata de una celebración en la que la burla, el exceso y la crítica social encuentran su espacio durante los días previos a la llegada de la Cuaresma. Una festividad que culmina cada año en un ritual cargado de simbolismo, donde el fuego, la sátira y la participación colectiva marcan el cierre del Entroido gallego.

Cada Miércoles de Ceniza, en ciudades como Vigo, Santiago de Compostela, así como en decenas de ayuntamientos repartidos por toda Galicia, una figura grotesca y exagerada arde ante la atenta mirada del público.

El día en el que el poder se ridiculiza

Este ritual es la ‘quema del Meco’, un muñeco que normalmente representa a un personaje público, un político, una institución o un problema de actualidad que haya marcado el año. Su función es dar rostro a aquello que preocupa a la sociedad, por lo que su forma y mensaje se renuevan cada edición.

Durante toda la semana de carnaval, la figura preside plazas y espacios públicos, convirtiéndose en el centro de burlas, críticas y comentarios irónicos que forman parte de la sátira colectiva del Entroido.

Tradicionalmente, el Meco se representaba como un cerdo con rasgos humanos, una imagen cargada de intención moral que concentraba vicios como la gula, la pereza o la corrupción en un solo cuerpo. Hoy en día, cualquier muñeco puede ocupar su lugar, siempre con el propósito de acabar ardiendo ante la atenta mirada del público, como broche de oro de una de las fiestas más desenfadadas del calendario.

En torno al Meco se celebra un sermón, un discurso satírico en el que se enumeran sus pecados y excesos antes de condenarlo al fuego. Esta ceremonia, que varía según la localidad, simboliza el cierre de un periodo de permisividad y desenfreno antes de la Cuaresma.

Este es el origen de la leyenda

Todas las versiones del Meco gallego beben de una misma historia popular: la de Juan de la Meca, un sacerdote de El Grove cuya fama de libertino y déspota ha sobrevivido siglos. Según la tradición oral y textos recogidos por autores como el Padre Sarmiento, este cura ejercía un poder feudal abusivo, amparado en privilegios como el derecho de pernada, con el que humillaba a las mujeres y sometía a sus vecinos.

Las distintas versiones coinciden en un final violento. En algunas, un joven del pueblo lo mata tras ser provocado y humillado; en otras, es un grupo de mujeres quien decide ajustar cuentas después de años de abusos. El desenlace es siempre el mismo: Juan de la Meca aparece colgado de una higuera en el monte Siradella, el punto más alto de El Grove, en pleno Martes de Entroido.

Y tras este acto, cuando la justicia preguntaba quién había sido el responsable, el pueblo respondía al unísono: «¡Al Meco lo matamos todos!». No hubo culpables, porque su muerte simbolizaba una liberación colectiva frente al abuso de poder. La llamada Higuera del Meco, situada a la entrada del municipio, quedó como advertencia para futuros señores.

Hoy, la quema del Meco sigue siendo una forma de crítica colectiva, una válvula de escape que permite señalar abusos, reírse del poder y cerrar el Entroido con un acto cargado de simbolismo.