Lo que ha conseguido la Universidad de Vigo podría cambiar cómo se analiza el agua en el mundo
Un móvil y papel: la innovadora fórmula gallega para detectar agua contaminada
La iniciativa, bautizada como Aquasense, tiene como objetivo hacer que el control de la calidad del agua sea más accesible y rápido
Analizar si un río, un pozo o una fuente contiene sustancias contaminantes ya no tiene por qué depender de complejos laboratorios ni de costosos equipos científicos. Un grupo de investigadores de la Universidad de Vigo ha desarrollado un sistema capaz de detectar contaminantes en el agua utilizando únicamente dispositivos de bajo coste, papel y la cámara de un teléfono móvil.
La iniciativa, bautizada como Aquasense, nace en el Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo y ha sido financiada por la Diputación de Pontevedra. Su objetivo es claro: hacer que el control de la calidad del agua sea más accesible, rápido y sostenible, incluso en lugares con pocos recursos técnicos.
«Democratizar» el análisis ambiental
Detrás del proyecto está la investigadora Vanesa Romero, que apuesta por «democratizar» el análisis ambiental. «La detección de contaminantes no debería ser un privilegio reservado a los grandes laboratorios», explica la científica, que defiende la necesidad de crear herramientas sencillas y económicas que puedan utilizarse en cualquier entorno.
El sistema desarrollado permite identificar sustancias contaminantes como metales pesados o compuestos nitrogenados presentes en aguas naturales mediante pequeños dispositivos fabricados con celulosa, similares a tiras de papel. Sobre ese soporte se diseñan diminutos canales que guían el líquido hasta zonas concretas donde se produce una reacción química.
Cuando el agua contiene determinados contaminantes, el dispositivo genera una respuesta visible, como cambios de color o emisiones fluorescentes. Ahí entra en juego el teléfono móvil: la cámara captura la reacción y un software gratuito de código abierto analiza la imagen para interpretar los resultados y calcular la concentración de contaminantes.
El avance supone una alternativa mucho más económica y portátil frente a los métodos tradicionales de laboratorio, que requieren instrumental especializado, más tiempo y mayores costes. Además, los investigadores destacan que este sistema reduce también la generación de residuos químicos y el impacto ambiental del proceso analítico.
Un sistema que se acerca a la sociedad
«La investigación demuestra que el análisis ambiental puede acercarse mucho más a la sociedad», señala Romero. Según explica, este tipo de herramientas abre la puerta a controles de calidad del agua en zonas rurales, comunidades con recursos limitados o proyectos de vigilancia ambiental donde hasta ahora era difícil acceder a tecnología especializada.
Otro de los puntos clave de Aquasense es su apuesta por la química verde. El proyecto no solo buscó crear dispositivos eficaces, sino también sostenibles. Para ello, se evaluó el impacto ambiental de todo el proceso, desde la fabricación de los sensores hasta el análisis final de las muestras.
Los investigadores consideran que este tipo de soluciones pueden tener aplicaciones muy amplias en los próximos años, desde el control de aguas naturales hasta la detección rápida de contaminación en situaciones de emergencia ambiental.
Con un simple móvil, papel y software gratuito, la Universidad de Vigo ha logrado convertir una técnica de laboratorio en una herramienta mucho más cercana, portátil y accesible para cualquier persona.
