Benigno Ledo, el cura que revolucionó la apicultura en Galicia

La historia de la apicultura en Galicia no se puede entender sin la figura de Benigno Ledo, el sacerdote que revolucionó el campo gallego entre los siglos XIX y XX. Conocido popularmente como 'el cura de las abejas', este visionario natural de la parroquia lucense de Adá (Chantada) fue el gran pionero e impulsor de las técnicas de producción modernas en la comunidad.

Su interés por la apicultura despertó tras ser ordenado sacerdote. Después de pasar por varias parroquias del interior gallego, Benigno Ledo se asentó definitivamente en la iglesia de Argozón (Lugo), el lugar donde daría forma a su revolución apícola.

Al constatar la precaria realidad de sus feligreses, quienes afrontaban extenuantes jornadas en el campo a cambio de ingresos míseros, Ledo se propuso transformar sus condiciones de vida. Se interesó por la apicultura, un sector que por aquellos años estaba anclado en técnicas tradicionales y que apenas daba para subsistir. Después de estudiar los diferentes métodos utilizados en otros países, descubrió las investigaciones del estadounidense Lorenzo Langstroth y el francés Georges de Layens, considerados dos de los padres de la apicultura moderna.

Inspirado por estas innovaciones, Ledo se convirtió en el pionero que introdujo la primera colmena de cuadros móviles en Galicia tras importar el modelo Layens desde Francia en 1880. Sin embargo, lejos de limitarse a copiar el diseño, lo modificó para adaptarlo a las exigentes condiciones de humedad y temperatura del clima gallego.

Motor económico

Dejó atrás el tradicional sistema fijista, un método que obligaba a destrozar los panales para extraer la miel y conllevaba la muerte de muchas abejas, además de resultar muy poco productivo. Aunque de primeras no tuvo la acogida deseada entre los agricultores acostumbrados a las técnicas más tradicionales, no se rindió.

Hizo de su casa rectoral su propio centro de experimentación y una escuela viva de apicultura, donde invitaba a los vecinos escépticos a comprobar con sus propios ojos cómo las nuevas colmenas multiplicaban la producción sin dañar a los enjambres.

Poco a poco, su método demostró con cifras que el progreso técnico era rentable. Las colmenas modificadas por el sacerdote comenzaron a replicarse por los montes vecinos y más tarde por toda Galicia, logrando que la apicultura pasase de ser una simple actividad de subsistencia a un gran motor económico para el rural gallego.

Consolidado como un auténtico divulgador científico, Benigno Ledo enseñó su método a través de conferencias, artículos de prensa y clases tras ser nombrado profesor provincial de apicultura por la Diputación de Lugo. Además, dejó plasmados sus conocimientos en su célebre tratado Curso Práctico de Apicultura, una obra que se convirtió en la gran referencia del sector.