El pueblo más vertical de España que fascinó a Alexander von Humboldt

En junio del año 1799, el naturalista alemán Alexander von Humboldt o Alejandro de Humbold, con entonces 30 años de edad, emprendió la mayor aventura de su vida: la expedición durante la cual recorrió los actuales territorios de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, México y Cuba. En esta aventura, acompañado siempre por el botánico francés Aimé Bonpland, exploró el río Orinoco, escaló el volcán Chimborazo y estudió la corriente oceánica fría que recorre la costa de Chile y Perú, la cual lleva su nombre. Se dijo de él que en este viaje «redescubrió» América.

Antes de llegar a América, el padre del ecologismo quedó profundamente impresionado por el paisaje tinerfeño del Valle de La Orotava

Pero antes de todo eso, de llegar a América, el considerado hoy como padre del ecologismo y del ambientalismo hizo escala en la isla de Tenerife, donde se marcó el objetivo de ascender al Teide. Y si bien la cumbre más alta de España y su naturaleza volcánica despertaba su curiosidad, lo que le dejó profundamente impresionado fue el paisaje tinerfeño del Valle de La Orotava.

Parada técnica hacia América

Y lo que comenzó como una parada técnica hacia América se convirtió en una de las experiencias más citadas de sus diarios. Al llegar al valle de La Orotava, Humboldt quedó tan impactado por la belleza del paisaje, que afirmó que era uno de los cuadros más armoniosos y pintorescos que había visto en todos sus viajes. Se dice que incluso se arrodilló ante tal vista, aunque esto último roza la leyenda.

Humboldt quedó tan impactado por la belleza de este paisaje canario, que afirmó que era uno de los cuadros más armoniosos que había visto en sus viajes

Humboldt y Bonpland utilizaron La Orotava como base para su ascenso al Teide y durante la subida realizaron experimentos científicos sobre la composición del aire y la presión atmosférica. Asimismo, visitaron el famoso Drago Milenario de los jardines de la familia Franqui y Humboldt calculó que tenía varios miles de años; lo describió como un monumento natural único en el mundo, contribuyendo a su fama internacional.

De la costa al cielo

El territorio de La Orotava tiene la particularidad de que se extiende desde el nivel del mar hasta la cima del Teide, a 3.715 metros de altura, en una distancia relativamente corta, lo que crea una pendiente constante y pronunciada. Debido a esta estructura, cuando Humboldt la visitó pudo observar en un solo día cómo cambiaba la vegetación desde las palmeras de la costa hasta los pinos y el paisaje volcánico de la cumbre, describiéndolo como un resumen de los climas del mundo en una sola línea vertical.

El territorio de La Orotava se extiende desde el nivel del mar hasta la cima del Teide, en una verticalidad difícil de igualar

Esta particularidad hace que a La Orotava se lo considere como el municipio más vertical de España, y fue aquí, en este valle, donde el naturalista prusiano empezó a desarrollar su teoría de la zonación de las plantas, al observar cómo la vegetación cambiaba drásticamente según la altitud mientras subía desde la costa de La Orotava hacia las cumbres, un fenómeno que más tarde se convertiría en una de las bases de sus estudios sobre la relación entre clima, relieve y distribución de las plantas.

Más de dos siglos después, La Orotava sigue siendo uno de los municipios históricos más destacados de Tenerife y un punto clave para comprender el paisaje del norte de la isla. Su relación con el viaje de Humboldt forma parte de la memoria científica y cultural del lugar, recordando el paso de uno de los grandes exploradores de la historia por este valle del Atlántico. El municipio rinde homenaje a este encuentro con el Mirador de Humboldt, desde donde se puede apreciar la vista que dejó sin palabras al explorador alemán.