El City Airport de Londres está cerca del distrito financiero Canary Wharf
Por qué Londres tiene seis aeropuertos y Madrid concentra todos sus vuelos en Barajas
Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton, City y Southend se reparten el tráfico aéreo de Londres. Madrid, en cambio, solo cuenta con un único gran aeropuerto al que Aena protege como centro de conexiones con América
Un viajero que vuela a Londres debe comprobar algo más que el precio y el horario: también necesita saber en cuál de sus seis aeropuertos aterrizará. Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton, City y Southend forman el mayor sistema aeroportuario metropolitano del mundo. En 2024 atendieron conjuntamente a casi 180 millones de pasajeros.
No todos los aeropuertos londinenses cumplen la misma función ni se encuentran cerca del centro
No todos los aeropuertos londinenses cumplen la misma función ni se encuentran cerca del centro. Heathrow es el único gran aeropuerto de conexiones del Reino Unido, con más de 230 destinos y numerosas rutas de largo radio. Gatwick combina vuelos intercontinentales, vacaciones y aerolíneas de bajo coste. Stansted y Luton concentran buena parte de las operaciones de Ryanair, easyJet y Wizz Air.
A 60 kilómetros
Aviones Ryanair y EasyJet aeropuerto de Londres Southend
Por su parte, London City, situado junto al distrito financiero de Canary Wharf y a solo 9,5 kilómetros del centro, está especializado en rutas europeas y viajeros de negocios. Finalmente, Southend es el más pequeño y también uno de los más alejados. Algunos de estos aeropuertos utilizan el nombre de Londres pese a encontrarse a más de 60 kilómetros de la ciudad.
Aeropuerto de Londres-Luton
El modelo londinense es resultado de una enorme demanda aérea, del desarrollo histórico de varios aeródromos y de la competencia entre operadores. La expansión de las compañías de bajo coste reforzó el papel de los aeropuertos secundarios, donde podían encontrar capacidad disponible y condiciones económicas diferentes a las de Heathrow.
Estrategia opuesta
Torre de Control en el Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid–Barajas
Madrid, sin embargo, ha seguido una estrategia opuesta. Todos sus vuelos comerciales regulares de pasajeros se concentran en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, que dispone de cuatro pistas y cinco edificios terminales. En 2025 recibió 68,2 millones de viajeros y gestionó 430.616 operaciones, sus mejores cifras históricas.
Concentrar la actividad en un solo aeropuerto facilita las conexiones entre vuelos y permite reunir suficientes pasajeros para sostener rutas de largo radio. Barajas es el principal enlace aéreo europeo con Iberoamérica y alberga los centros de conexiones de Iberia y Air Europa. Dividir el tráfico podría restar pasajeros de enlace y debilitar algunas rutas internacionales.
Aena considera que la solución al crecimiento de los viajes en Madrid no pasa por abrir otro aeropuerto, sino por ampliar Barajas
Aena considera que la solución al crecimiento de los viajes en Madrid no pasa por abrir otro aeropuerto, sino por ampliar Barajas. Su propuesta de inversiones para 2027-2031 contempla 4.488 millones de euros en las infraestructuras madrileñas, principalmente para aumentar la capacidad de las terminales.
Otras capitales con varios aeropuertos
Aeropuerto Internacional de Milán Malpensa
Londres no es una excepción en cuanto a capitales de Europa con varios aeropuertos. París reparte su tráfico entre Charles de Gaulle, Orly y Beauvais; Milán utiliza Malpensa, Linate y Bérgamo, y Roma cuenta con Fiumicino y Ciampino. La posible transformación del aeródromo de Casarrubios del Monte, a 30 kilómetros de Madrid, en un aeropuerto privado para aerolíneas de bajo coste introduciría por primera vez en Madrid este modelo de varios aeropuertos, aunque el proyecto continúa pendiente de autorización.
