Un estudio acaba de probar por qué jugar con muñecos es mejor para los niños que usar la tablet

Lo sabían los maestros, lo sabían los padres y lo sabían los propios niños. Y ahora, lo ha demostrado un estudio científico: los niños que juegan con muñecos y muñecas tienen una mayor capacidad para comprender los pensamientos y sentimientos de otras personas, en comparación con aquellos que dedican su tiempo libre a jugar con una tablet. Así lo ha revelado una investigación liderada por la Universidad de Cardiff (Gales, Reino Unido) en colaboración con la conocida marca de muñecas Barbie.

El estudio, publicado en la prestigiosa publicación científica Plos One, contó con la participación de 73 niños de cuatro a ocho años, que fueron asignados de manera aleatoria para recibir una muñeca Barbie o una tablet con juegos descargados.

Durante seis semanas, los padres rellenaron diarios de juego, en los que registraron con qué frecuencia y durante cuánto tiempo jugaba su hijo, así como si lo hacía solo o con otras personas.

Tras ello, los niños participaron en sesiones de juego en laboratorio, donde completaron una tarea estandarizada de 'falsa creencia', utilizada por los psicólogos para medir hasta qué punto comprenden la perspectiva de los demás.

Un ensayo lúdico para la vida real

Los investigadores descubrieron que el juego con las muñecas fomentó más el lenguaje emocional, la narración imaginativa y la interacción social que el uso de videojuegos en tablet.

Además, los niños que jugaron con los muñecos obtuvieron mejores puntuaciones en una prueba estándar que mide la «Teoría de la mente», es decir, la capacidad de comprender las creencias, pensamientos y sentimientos de otras personas y desarrollar relaciones con otros.

Según muestran los hallazgos, el juego imaginativo con juguetes puede ayudar a los niños a practicar la comprensión de las perspectivas de otras personas, lo que favorece su desarrollo social y emocional, así como ofrecer a los niños oportunidades para ensayar situaciones sociales.

La doctora Sarah Gerson, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff, explicó que «cuando juegan con muñecos, los niños pueden interpretar personajes, crear narrativas y representar escenarios. Para ello, necesitan, y al mismo tiempo desarrollan, la capacidad de imaginar los pensamientos, sentimientos e intenciones de los demás».

Juego más participativo

En la investigación, los padres también informaron de que los niños tendían a involucrar más a hermanos, amigos o a los propios padres durante el juego con muñecos.

Además, observaron que los niños con mayores dificultades en las relaciones con sus compañeros mostraron mejoras especialmente notables después de jugar con las muñecas.

Eso sí, los investigadores destacaron que los resultados del trabajo no deben interpretarse como una prueba de que todo el juego basado en pantallas sea perjudicial, sino una muestra de la importancia de ofrecer ocasiones de juego imaginativo en la primera infancia.