Vivir en una casas pequeñas está perjudicando la salud de los niños, según un estudio de Harvard

La vida no es un anuncio de Ikea. Y aunque la compañía sueca lleve años haciendo de la necesidad virtud –o negocio– y ofreciendo «un hogar a tu medida» con «ideas para compartir un espacio pequeño en armonía», lo cierto es que la crisis de la vivienda no tiene sólo que ver con la cantidad de casas disponibles, sino también con su tamaño cada vez más reducido y la escasa calidad de sus materiales.

Y ojo, porque esto, que ya se ha convertido en un problema en buena parte de los países europeos con especial incidencia en España, ya está teniendo consecuencias negativas en la convivencia del hogar e incluso en la salud de quienes moran en él. Especialmente, en el caso de los niños.

Así lo sostiene el reciente working paper titulado Stable Housing Supports Early Childhood Development and Lifelong Health (Una vivienda estable favorece el desarrollo en la primera infancia y la salud a lo largo de la vida), publicado el 9 de noviembre de 2026 por el Early Childhood Scientific Council on Equity and the Environment, vinculado al Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard.

El informe analiza cómo la estabilidad y las condiciones físicas de la vivienda afectan al desarrollo durante los primeros años de vida.

Y la conclusión principal es rotunda: una vivienda segura, saludable y estable puede reducir el estrés familiar, facilitar horarios regulares de sueño y otras rutinas cotidianas, y favorecer que padres e hijos mantengan relaciones sociales y redes de apoyo, mientras que las viviendas pequeñas y con malas calidades repercuten en una dirección diametralmente opuesta.

Las pérdidas de una mudanza

El documento distingue entre dos vías diferentes por las que la vivienda puede influir en un niño.

La primera tiene que ver con la estabilidad. Perder una casa, afrontar un desahucio o verse obligado a cambiar frecuentemente de domicilio puede iniciar una cadena de alteraciones que va mucho más allá de la mudanza. Y parece cabal: una familia puede tener que cambiar también de guardería o colegio, alejarse de familiares, vecinos o profesionales sanitarios y perder parte de la red comunitaria que ayuda a sostener su vida cotidiana, recoge el paper.

En los primeros años, tal y como recoge la investigación de Harvard, esa estabilidad cobra especial importancia porque permite mantener «rutinas previsibles».

Además, el informe recuerda que la «inseguridad residencial» también puede elevar el estrés de los padres y cuidadores, y recoge investigaciones en las que determinadas intervenciones destinadas a mejorar el acceso a una vivienda estable se asociaron con una reducción del estrés parental, y una mejora de la salud global de la familia.

Humedad, moho o mala ventilación

La segunda vía por la que la casa afecta a la vida del niño es todavía más directa: las condiciones de la propia vivienda.

El informe de Harvard recoge algunos de los problemas más recurrentes entre las exposiciones domésticas que pueden perjudicar la salud infantil, como una ventilación deficiente por el tamaño de las ventanas o la imposibilidad de aire cruzado, la humedad, la falta de luz natural, el moho o la presencia de plagas.

El documento reúne otros estudios previos que han relacionado, por ejemplo, los daños por humedad con un mayor riesgo de asma, y la exposición al plomo con problemas especialmente relevantes en el desarrollo neurológico infantil.

Cuestión de salud, no sólo económica

Como suele ocurrir en este tipo de documentos de trabajo, el paper de Harvard evita las conclusiones radicales y sostiene que una determinada casa no puede determinar por sí sola cómo se desarrollará un niño.

Entre otras cosas, porque el desarrollo infantil depende de múltiples factores y las condiciones de vivienda interactúan con la economía familiar, las relaciones, la alimentación, la educación o el acceso a la atención sanitaria.

Sin embargo, sí plantea por primera vez el problema de la vivienda –citando directamente el encarecimiento del alquiler y de las hipotecas en comparación con la subida de los salarios– como una cuestión de salud y desarrollo infantil, y no únicamente como un factor económico.

Por eso, entre las medidas que propone figuran aumentar la disponibilidad de viviendas asequibles y de calidad, cambiar el diseño y el tamaño de los hogares y de las comunidades, y prevenir los desahucios cuando haya menores implicados.