Vista lateral de un macho por tomografía microcomputerizada de rayos X
Descubren miles de abejas «momificadas» de la época de los faraones
Conocer e interpretar las razones ecológicas de la muerte y momificación de estas abejas hace tres milenos podría ayudar a comprender y establecer estrategias ante el cambio climático actual
Miles de abejas momificadas dentro de sus capullos, que datan de hace casi 3.000 años, han sido encontradas en la costa suroeste de Portugal, en un nuevo yacimiento paleontológico en Odemira. La causa de su muerte sigue siendo un misterio; sin embargo, gracias a que sus cuerpos han quedado perfectamente preservados dentro de sus capullos, los expertos podrán encontrar algunas respuestas.
El hallazgo de todas las abejas momificadas se ha realizado en un área de un metro cuadrado en la costa de Odemira, y en el que ha participado el profesor del departamento de Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola de la Universidad de Sevilla, Fernando Muñiz. Los resultados de su trabajo se ha publicado en la revista internacional Papers in Paleontology y supone el primer registro de «icnofósiles», es decir, rastros fósiles que contienen el organismo dentro.
Nidos o celdas de Euceras sellados, es decir, sin rellenar por el sedimento post enterramiento
En el estudio se detalla que las abejas estaban «preparadas para abandonar sus nidos o celdas en un estado excepcional de conservación», encontradas dentro de sus capullos, donde también han aparecido provisiones de polen proveniente de especies herbáceas comunes. Los expertos consideran este hallazgo como una oportunidad única para investigar sobre las posibles causas ambientales de muerte que llevaron a la preservación de los especímenes hace 3.000 años.
Causa de la muerte
La causa de mortalidad de estas abejas sigue siendo un misterio, pero la investigación apunta a un posible agotamiento de oxígeno debido a una inundación repentina y la consiguiente caída de temperaturas durante la noche.
Aunque inundaciones o sequías prolongadas pudieron haber limitado el suministro de alimentos, el polen almacenado reveló que las abejas disponían de suficiente alimento. La hipótesis podría señalar a un cambio climático como el factor principal. La teoría del equipo es que las abejas experimentaron una desaparición súbita.
Tomografía microcomputerizada de rayos X del nido de crianza (en azul) con vista parcial de un ejemplar de Euceras en su interior (en natanja)
«Las abejas son insectos polinizadores esenciales para los ecosistemas, de tal manera que su disminución afectaría directamente a la biodiversidad, es decir, a las muchas especies de plantas y animales que dependen directa o indirectamente de ellas, incluidos nosotros, los seres humanos. Por ejemplo, se sabe que las abejas polinizan el 70% de los cultivos que consumen las personas y un 30% del alimento del ganado. Actividades humanas, como la agricultura intensiva, el uso de pesticidas e insecticidas y el cambio climático están haciendo que, actualmente, una de cada diez especies de abejas esté en peligro de desaparición en Europa», subraya Muñiz.
Conocer e interpretar las razones ecológicas de la muerte y momificación de estas abejas hace tres milenos podría ayudar a comprender y establecer estrategias ante el cambio climático actual, como por ejemplo, «comparar los desequilibrios motivados por parámetros naturales con los desequilibrios actuales y el modo en el que están afectando a las especies actuales de abejas», expone el autor principal, Carlos Neto de Carvalho.
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