Cinco anécdotas curiosas de Margaret Thatcher en el centenario de su nacimiento

«Este papel va a donde yo voy», le dijo Margaret Thatcher a su asesor mientras se preparaba para pronunciar su primer discurso como líder en la conferencia del Partido Conservador en 1975. Se refería a un viejo recorte de periódico que siempre llevaba en el bolso con las palabras de Abraham Lincoln: «No se puede fortalecer al débil debilitando al fuerte. No se puede generar prosperidad desalentando el ahorro. No se puede ayudar al asalariado derribando al que paga». Su inconfundible carácter y su larga trayectoria dejaron una impronta importante en la política británica. Con motivo del centenario de su nacimiento, El Debate recoge cinco anécdotas de la Dama de Hierro

Se consideró «imbatible»

En una de las últimas entrevistas concedidas por Margaret Thatcher, se le pidió que se describiera utilizando una sola palabra. Su respuesta fue clara: imbatible. Y lo cierto es que tras su victoria en las elecciones generales de 1979, logró imponerse en todos los comicios a los que se presentó hasta su dimisión en 1990. No obstante, sus inicios en la política británica distaron mucho de ese aura de invencibilidad que luego la caracterizaría.

Con tan solo 24 años, Thatcher presentó su candidatura al Parlamento por el distrito de Dartford, un bastión del laborismo, y lo hizo bajo el lema «Vote Right to Keep What is Left», un juego de palabras que animaba a votar por la derecha para conservar lo que aún quedaba. Aunque fue derrotada, su campaña no pasó desapercibida y captó la atención de los medios, algo poco común para una candidata tan joven en aquella época. Lo volvería a intentar un año más tarde en el mismo distrito, pero nuevamente fue derrotada. Pero lejos de abandonar su objetivo, perseveró en su carrera hasta lograr, en 1959, entrar en la Cámara de los Comunes.

Su ascenso, aunque paulatino, marcó el inicio de una trayectoria que la llevaría a convertirse en la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra del Reino Unido, y una de las figuras más influyentes del siglo XX. Su carácter firme, su claridad ideológica y su capacidad de liderazgo la situarían, con el tiempo, como una de las políticas más reconocidas y controvertidas de la historia contemporánea.

Margaret Thatcher en la conferencia del Partido Conservador en 1982

Pidió dinero prestado para un whisky y unos cigarrillos

Valéry Giscard d’Estaing, presidente de Francia entre 1974 y 1981, fue una de las primeras personas con las que se entrevistó Thatcher tras ocupar su cargo como primera ministra del Reino Unido. Se dice que, tras acabar la reunión y estando en el aeropuerto, decidió parar en el duty free para comprar una botella de su whisky favorito y 200 cigarrillos de la marca Benson & Hedges para su marido.

Sin embargo, en aquel momento no disponía de dinero en efectivo, por lo que la factura de 65,10 francos fue sufragada por miembros de la embajada británica en Francia. La factura fue reclamada en diversas ocasiones a Downing Street, pero esta petición fue ignorada durante meses; incluso se solicitó aplazar el pago. La demora causó gran malestar entre los miembros de la delegación diplomática, que terminaron por dar por perdido el dinero prestado.

Margaret Thatcher y su esposo Denis en una visita a Irlanda del Norte

No quería un trato especial respecto a los demás

Otra anécdota de sus primeros meses como primera ministra tuvo lugar durante su viaje a Japón para asistir a la Cumbre Económica de Tokio, en junio de 1979. Tras su llegada al país asiático, se dice que las autoridades japonesas le asignaron una escolta de 20 niñas karatekas que la acompañarían a los actos a los que asistiera. Cuando su gabinete descubrió que esta medida no se aplicaba a otros dirigentes, trató de cancelarla.

Ante el enfado de Thatcher, que rechazaba cualquier tratamiento especial, tuvo que mediar la Oficina de Asuntos Exteriores para evitar que este pequeño detalle afectara a las relaciones diplomáticas entre ambos países.

Revisión del Regimiento Real de Bermudas en 1990

No le hizo gracia el sketch de Monty Python

En 1990, Margaret Thatcher utilizó uno de los sketch más famosos de Monty Python conocido como El loro muerto, en el cual un cliente intenta recuperar, de forma insistente, el dinero por la venta de un loro muerto ante la negativa del dependiente para burlarse del partido rival, Liberal Demócratas, que había adoptado como su nuevo símbolo a un pájaro. «Tengo entendido que durante los últimos días ha habido algunas bromas de mal gusto sobre su nuevo símbolo, una especie de pájaro, adoptado por los liberal-demócratas en Blackpool.», dijo, «La política es un asunto serio y no se debe bajar el tono indebidamente. Así que solo diré esto sobre el símbolo: se trata de un loro muerto. No solo está aturdido, ha dejado de existir, ha expirado y se ha ido al encuentro de su Creador».

Sin embargo, según declaró el ministro de Cultura británico John Whittingdale en 2015, Thatcher no «entendía del todo» por qué era gracioso burlarse del logotipo de los liberal-demócratas utilizando el sketch de Monty Python. «Intenté convencer a Margaret Thatcher de que incluyera un pasaje en el que se comparaba el símbolo de los liberal-demócratas con el loro muerto de Monty Python. Como muchos de ustedes saben, lo conseguí, aunque nunca estuve seguro de que ella entendiera del todo por qué era gracioso». Su rostro hierático e impasible no era una impostura, sino que realmente no le veía la gracia.

Margaret Thatcher en 1975

Tuvo un primer apodo antes que el de Dama de Hierro

El apelativo que la acompañaría durante el resto de su vida, Dama de Hierro, fue acuñado por la prensa soviética tras un discurso en el que lanzó un mordaz ataque al comunismo en general y a la Unión Soviética en particular. Sin embargo, antes de recibir aquel apodo tuvo otro, durante su etapa como ministra de Educación, entre 1970 y 1974.

Por aquel entonces, Thatcher decidió aplicar recortes del gasto público en el sistema educativo estatal y, entre otras medidas, eliminó el privilegio de dar leche gratuita a los niños de entre 7 y 11 años, lo que provocó un aluvión de críticas. Tras una campaña de presión por parte del Partido Laborista y de algunos medios de comunicación, en la que la tacharon de «ladrona de leche», Thatcher suavizó el recorte.

El retrato de Margaret Thatcher