«Remember the Maine»: cómo la prensa amarilla empujó a EE.UU. hacia la guerra con España en 1898

La explosión del acorazado estadounidense 'USS Maine'

Se dice que, antes del estallido de la guerra hispano-estadounidense en 1898, el periodista, editor y publicista William R. Hearst telegrafió a uno de sus periodistas, que quería volver de Cuba por falta de acontecimientos noticiosos, lo siguiente: «Quédese. Usted ponga las imágenes. Yo pondré la guerra», según narra Amy Kaplan en The Anarchy of Empire in the Making of U.S. Culture. Su frase condensa la teoría que sostiene que Hearst, junto a otros poderosos editores de la prensa amarilla, como Joseph Pulitzer, emprendió una campaña belicista contra la presencia española en Cuba.

Hundimiento del acorazado Maine en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898

Portada del 'New York Journal'

La prensa de Hearst lideró la campaña belicista. El New York Journal acusó implícitamente a España sin pruebas concluyentes y, además, ofreció, un día después de la explosión, una recompensa de 50.000 dólares para quien lograse descubrir si la explosión había sido intencionada y, en su caso, quiénes eran los culpables. Poco después, publicaba una imagen del boquete abierto por el «torpedo español» en el Maine. Sin embargo, «años más tarde, el historiador estadounidense Willis F. Johnson descubrió que la misma fotografía había aparecido años antes en el mismo diario como un eclipse de Sol», según advierte el historiador Antonio Barro Ordovás en su artículo USS Maine, 1898, publicado en la Revista General de Marina.

Portada de 'New York World'

Otro periódico que compartió el dramatismo y las acusaciones del Journal fue el New York World de Joseph Pulitzer, alimentando la indignación pública. Además contribuyó a consolidar en la opinión pública la idea de que la explosión difícilmente había sido accidental. Si bien no existen pruebas de que el World fabricara evidencias, sí amplificó versiones no confirmadas y explotó comercialmente la conmoción nacional, en un contexto de feroz competencia por la tirada que empujó a ambos periódicos a elevar el tono patriótico y emocional.

Propaganda contra España

En esta portada de Judge (9 de julio de 1898) se representa a un español como una bestia peluda, similar a un gorila, con un cuchillo manchado de sangre y un marinero del Maine asesinado al fondo, con carteles en los que se puede leer: «soldado mutilado por España».

«Remember the Maine»

El eslogan «Remember the Maine! To Hell with Spain!» se convirtió en consigna nacional y símbolo del clima belicista.

Pecio del Maine, 1898

Tras la explosión del Maine, el Congreso estadounidene abrió intensos debates mientras la Marina constituía una Junta de Investigación para determinar si el hundimiento había sido por una negligencia de la tripulación o un ataque. Aunque muchos senadores evitaron acusaciones formales antes de conocer el informe oficial, el tono de las sesiones fue volviéndose progresivamente más beligerante. Algunos dijeron que los miembros de la comisión debían «sospechar todo lo peor de esos españoles, que no son más que traidores vulgares y granujas». La investigación oficial estadounidense aún no había concluido cuando la prensa ya señalaba culpables.

Batalla naval de Santiago de Cuba

La explosión del USS Maine y la intensa campaña mediática que siguió contribuyeron a crear el clima político que desembocó en la declaración de guerra entre Estados Unidos y España. El conflicto, que duró tres meses y diecisiete días, tuvo su golpe decisivo el 3 de julio de 1898, cuando la escuadra española fue derrotada en la batalla naval de Santiago de Cuba. Bajo el mando del almirante Pascual Cervera, los buques españoles abandonaron el puerto conscientes de que se encaminaban hacia «un sacrificio tan estéril como inútil», como el propio almirante había advertido a sus hombres. Aun así, les animó a vestir el uniforme de gala, convencido de que no había «momento más solemne en la vida de un soldado que aquel en que muere por la Patria». Aquel combate selló no sólo el desenlace militar de la guerra, sino también el final del imperio ultramarino español y el inicio de una nueva etapa en la proyección internacional de Estados Unidos.

Batalla naval de Santiago de Cuba (3 de julio de 1898)