El Muro de Berlín: por qué el régimen comunista tuvo que encerrar a su población para evitar que huyera

¿Por qué tantos alemanes del Este se fueron en cuanto pudieron? La pregunta está más de actualidad que nunca. Este verano, la propia oficina de estadística cubana cifró en unas 245.000 personas la pérdida neta de población por migración en 2025.

Cada país tiene su historia, pero una salida de esa magnitud obliga a preguntarse qué posibilidades veían de prosperar en casa quienes decidieron marcharse. Es la misma pregunta que los dirigentes de la República Democrática Alemana tuvieron delante durante cuatro décadas. Su respuesta, durante 28 años, fue un muro.

El 9 de noviembre de 1989 cayó el Muro de Berlín. A las once y media de la noche, los guardias de la Bornholmer Straße levantaron la barrera y miles de personas cruzaron a Berlín Occidental por el puente de Böse. Unas horas antes, Günter Schabowski, miembro del Politburó del partido que gobernaba la Alemania oriental, había anunciado ante la prensa una nueva normativa de viajes.

Cuando le preguntaron a partir de cuándo entraba en vigor, consultó sus papeles y contestó que, según tenía entendido, de inmediato. Miles de berlineses del Este se plantaron en los pasos fronterizos para comprobar si era verdad. Los guardias seguían esperando instrucciones cuando la gente empezó a exigirles que abrieran.

Una ciudad repartida entre los vencedores

Para entender por qué había una barrera en mitad de Berlín hay que volver a 1945. Tras la derrota de la Alemania nazi, Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y la Unión Soviética se repartieron el país en cuatro zonas de ocupación.

Hicieron lo mismo con Berlín, aunque la ciudad quedaba enteramente dentro de la zona soviética. Así, los tres sectores occidentales de la antigua capital quedaron rodeados por territorio controlado por Moscú. A los aliados que habían derrotado juntos a Hitler les duró poco el entendimiento.

En 1948, Stalin bloqueó los accesos terrestres y fluviales a Berlín Occidental. Durante casi un año, los aliados occidentales abastecieron por aire a la población. En 1949, el mismo año en que se levantó el bloqueo, nacieron dos estados. En el oeste, la República Federal de Alemania, cuyo primer canciller fue Konrad Adenauer.

En el este, la República Democrática Alemana (RDA), bajo el control del Partido Socialista Unificado (SED), el partido comunista dirigido por Walter Ulbricht y respaldado por Moscú. La Guerra Fría había convertido a los vecinos de una misma ciudad en habitantes de dos sistemas políticos enfrentados.

La diferencia se vio pronto. En junio de 1953, los obreros de la construcción de Berlín Este protestaron contra el aumento de las cuotas de trabajo. La huelga se extendió a otras ciudades y las reivindicaciones laborales dieron paso a exigencias políticas. La Policía de la RDA y las tropas soviéticas sofocaron la revuelta. Habían pasado apenas ocho años desde el final de la guerra y muchos alemanes del Este ya sabían qué podía ocurrirles si se enfrentaban a su Gobierno.

El país que perdía a sus jóvenes

Entre 1949 y agosto de 1961, unos 2,8 millones de personas abandonaron la RDA rumbo a la República Federal, según la fundación alemana Haus der Geschichte. Las razones eran diversas. Hubo quienes huyeron de la persecución política, agricultores afectados por la colectivización y jóvenes que veían mejores perspectivas profesionales al otro lado. Para muchos, la escasez y la falta de oportunidades pesaban tanto como la vigilancia o la presión ideológica. El éxodo se llevaba, además, a una parte de la población joven y cualificada que la economía oriental necesitaba.

La RDA había empezado a sellar la frontera con la República Federal en 1952, pero en Berlín todavía se podía pasar de un sector a otro. Solo en los primeros trece días de agosto de 1961 se marcharon más de 47.000 personas. En la madrugada del día 13, el régimen de Ulbricht, con el respaldo de la Unión Soviética de Nikita Jrushchov, cortó las calles e instaló alambradas. Después llegaron el hormigón, las torres de vigilancia y la franja fronteriza. Familias que vivían a unas calles de distancia quedaron separadas de un día para otro.

La propaganda de la RDA bautizó el muro como «barrera de protección antifascista». La función que cumplían las alambradas y los guardias se aprecia en el balance de la Fundación del Muro de Berlín. Al menos 140 personas murieron junto al muro en circunstancias vinculadas al régimen fronterizo. De ellas, 101 trataban de huir.

Los que se marcharon y los que salieron a la calle

En 1989, el muro seguía en pie cuando los alemanes orientales encontraron por dónde rodearlo. Hungría empezó en mayo a desmontar sus alambradas con Austria y en septiembre abrió la frontera a los ciudadanos de la RDA. Otros buscaron refugio en la Embajada de la República Federal en Praga. El 30 de septiembre, el ministro de Exteriores de Alemania Occidental, Hans-Dietrich Genscher, salió al balcón para comunicarles que podrían viajar al oeste. Los gritos de júbilo apenas le dejaron acabar la frase.

Mientras unos buscaban la manera de salir, otros querían poder vivir de otra forma en su propio país. El 9 de octubre, un mes antes de que se abriera el muro, unas 70.000 personas desfilaron por Leipzig para exigir reformas y derechos. Había motivos para temer una represión como la de 1953. Esta vez, sin embargo, el dirigente soviético Mijaíl Gorbachov había hecho saber a la cúpula de la RDA que debía emprender reformas, y Moscú no intervino para sofocar las protestas.

El 18 de octubre, la dirección del partido forzó la salida de Erich Honecker. Su sucesor, Egon Krenz, intentó contener al mismo tiempo las manifestaciones y el éxodo. La norma de viajes que Schabowski anunció el 9 de noviembre salió de ese intento por conservar el poder.

Muchos de los que cruzaron aquella noche volvieron a casa. Querían abrazar a un familiar, ver la otra mitad de su ciudad o, sencillamente, comprobar que podían pasar y regresar. Otros sí se fueron para empezar de nuevo. En el conjunto de 1989, unas 388.000 personas se trasladaron del este al oeste de Alemania. El año siguiente fueron unas 395.000.

Entre una cifra y otra, los ciudadanos de la RDA votaron por primera vez en elecciones libres, el 18 de marzo de 1990. El 3 de octubre se consumó la reunificación impulsada por el canciller de la República Federal, Helmut Kohl.

La fotografía que quedó para la historia es la de los berlineses subidos al muro. Para entender por qué cayó, vale la pena mirar también a quienes hicieron cola en Praga, a quienes salieron a manifestarse en Leipzig y a quienes, en cuanto pudieron cruzar, volvieron a dormir en su casa en el Este. Cada uno quería algo distinto. Hasta aquella noche, el régimen se había reservado el derecho a decidir por todos ellos.

La historia sirve para muchas cosas. Quizá la más importante sea entender quiénes fuimos y por qué hicimos lo que hicimos. En Berlín, eso obliga a hacerse dos preguntas. ¿Por qué se querían ir tantos alemanes del Este? ¿Por qué quienes los gobernaban prefirieron levantar un muro antes que dejarlos marchar?

El comunismo sigue siendo una realidad política. En países como China, Cuba y Vietnam gobiernan partidos comunistas, y en democracias como España los partidos que se declaran comunistas actúan legalmente. La suerte del fascismo histórico fue distinta. Italia, el país en el que nació, prohibió en su Constitución la reorganización del partido fascista de Mussolini. La historia permite examinar lo que hicieron unos y otros cuando tuvieron el poder.

En China, la hambruna del Gran Salto Adelante de Mao, entre 1958 y 1961, causó entre 16,5 y 30 millones de muertes, según distintas estimaciones demográficas. En la Ucrania soviética, la hambruna provocada por las políticas de colectivización forzosa de Stalin dejó unos 3,9 millones de muertos entre 1932 y 1934, según el Instituto de Investigación Ucraniana de Harvard.

En Camboya, cerca de dos millones de personas murieron entre 1975 y 1979 bajo los Jemeres Rojos de Pol Pot, por ejecuciones, hambre, enfermedades o agotamiento. Y en la Alemania Oriental, al menos 140 personas murieron en el Muro de Berlín en circunstancias ligadas al régimen fronterizo. De ellas, 101 trataban de escapar.

Aquella noche de noviembre hubo berlineses que cruzaron para irse y otros que volvieron a dormir a su casa. Después de 28 años, por fin podían decidirlo ellos.

En El libro negro del comunismo, el historiador Stéphane Courtois cifró en cerca de cien millones los muertos por la represión y las políticas de los regímenes y movimientos comunistas durante el siglo XX. Y la cifra, a día de hoy, no ha cesado.