La gesta de Mediano: cuatro ejecuciones truncadas y el olvido sangrante en los confines del Imperio Español

Como relatamos en la gesta de Mariano Mediano, Combates, asedios y cautiverio de un militar español olvidado en Filipinas, no solo los Héroes de Baler permanecían en el archipiélago. Algunos grupos de españoles quedaron rezagados. Otros, sometidos a cruel cautiverio, como Mediano y sus compañeros, que, en un momento dado, planearon un intento desesperado de fuga colectiva. Estaba bien planteado y tenía visos de éxito, pero acabó fracasando y fueron capturados.

Como castigo, los encarcelaron en una antigua cisterna subterránea. Aquel siniestro encierro terminó convirtiéndose en una trampa mortal porque unas lluvias torrenciales inundaron el recinto. En una oscuridad absoluta, el nivel del agua fue ascendiendo lentamente mientras los prisioneros luchaban por mantenerse con vida.

Durante tres días y tres noches permanecieron atrapados en aquellas condiciones extremas. Mariano Mediano logró sobrevivir gracias a su elevada estatura. Durante horas interminables pudo mantener la cabeza por encima del agua, mientras sostenía a compañeros, que apenas conservaban fuerzas para mantenerse erguidos, entre ellos, el teniente Viamonte.

Cuando al fin, las aguas comenzaron a descender, los supervivientes se encontraron rodeados de ahogados, y apenas podían sostenerse por sí mismos. Mediano estaba agotado por haber pasado jornadas enteras sin dormir, inmóvil, luchando por seguir respirando.

Apenas habían conseguido descansar unas horas sobre el suelo embarrado cuando la puerta de la mazmorra se abrió. La luz de las antorchas les hirió sus pues llevaban días sumidos en la oscuridad. Los guardianes se asombraron al encontrarlos vivos, y pronto, Benedi, el traidor español, nombrado Coronel del ejército filipino, ordenó inmediatamente fusilarlos.

Los prisioneros fueron sacados al exterior. Su debilidad les impedía resistirse. El primero en ser conducido ante el paredón fue el teniente de navío De las Virtudes, un oficial de la Armada que había participado en la defensa de Tayabás de manera circunstancial y fue ejecutado sin miramientos.

Después le llegó el turno a Mariano Mediano. Debilitado por el hambre, la enfermedad y los sufrimientos de la cisterna, apenas podía mantenerse en pie ante la pared de fusilamiento. Y de repente, se oyeron unas voces. Una intervención inesperada ordenaba detener la ejecución. Era el coronel Javier Silang, oficial insurgente del Ejército del Centro de Luzón, que impuso su autoridad sobre un Benedi muy reticente a paralizarla.

Silang había formado parte de un grupo rebelde que en una operación había sido capturado por Mediano. Pero este había mostrado clemencia porque aun sabiendo que eran insurgentes para que no los mataran simuló que eran bandoleros. Cuando la posición de Tayabás cayó Silang pasó a engrosar las filas del nuevo ejército nacional filipino. Pero no había olvidado que Mediano le había salvado. Su intervención había conseguido que este sobreviviera a su segundo fusilamiento… pero que no sería el último.

Camino de Rosario

Los prisioneros españoles fueron trasladados al campo de prisioneros de Rosario, pero sus padecimientos continuaron: el hambre, las enfermedades y la incertidumbre. España desaparecía definitivamente de Filipinas, pero aquellos hombres seguían allí. Mediano volvía a encontrarse cara a cara con la muerte porque un capitán del Ejército filipino de su nuevo presidio estaba convencido de que Mediano era un fraile, oculto bajo el uniforme militar. Aunque los religiosos habían ayudado mucho a la población tagala, otros les odiaban y esto podía equivaler a una condena de muerte.

Una noche, el oficial mandó sacarle de su celda para examinarlo bien. Mediano había prometido no afeitarse hasta recuperar la libertad y exhibía una larguísima barba, su aspecto era demacrado y la extrema delgadez, adquirida durante meses de cautiverio, parecieron confirmar sus sospechas y ordenó su ejecución.

Mariano fue atado a un árbol y vendado mientras llegaba el pelotón que llevase a cabo la sentencia. Pero, una vez más, la muerte se demoró. Esta vez fueron los soldados designados para la ejecución los que se negaron a participar en aquel fusilamiento irregular, temerosos de las consecuencias que pudiera acarrearles. Durante horas permaneció inmóvil junto al tronco, consciente de que su vida dependía únicamente de la voluntad cambiante de sus captores. Se narró que su anillo de casado le habría salvado la vida.

La liberación y el regreso

Mientras tanto, el comandante Pacheco que había logrado escapar y alcanzar Manila, había informado a las autoridades de la dramática situación en que se encontraban los prisioneros españoles dispersos por el interior de Luzón. Pero pese a su insistencia, sus peticiones no eran atendidas.

En enero de 1899, Emilio Aguinaldo decretaba la libertad de los prisioneros españoles que aún permanecían en Filipinas, pero la medida apenas tuvo efecto. Pronto estalló la guerra entre filipinos y estadounidenses, y complicó aún más la situación de los cautivos.

A comienzos de 1900, las tropas norteamericanas ocupaban la zona de Lipa, cerca de Rosario. Se informó a los mandos de que todavía quedaban compatriotas retenidos por las fuerzas filipinas. Pero, los estadounidenses no mostraron interés en arriesgar hombres para rescatar soldados del ejército de un país que ya no estaba presente en las islas.

La situación cambió gracias a la iniciativa de un soldado español, Roselló, aquel que Benedi había separado de los suboficiales y tropa, que había logrado escapar de su cautiverio y alcanzar las líneas norteamericanas. Hombre inteligente y resuelto, convenció a las autoridades estadounidenses de la necesidad de intervenir en Rosario. Argumentó falsamente que también había prisioneros de los Estados Unidos. Pese a las reticencias iniciales, una columna al mando del coronel Anderson acabó avanzando sobre Rosario.

Cuando llegaron apenas quedaban vivos cinco de los veinte oficiales españoles capturados tras la caída de Tayabas y cincuenta y cinco de los ciento setenta y cinco soldados. El hambre, las enfermedades y los malos tratos habían hecho estragos entre ellos. Por supuesto no había norteamericanos, y aunque desconocemos la reacción de Anderson podemos imaginarla.

Tras diecisiete meses de cautiverio, Mariano Mediano y sus compañeros recuperaban por fin la libertad. Algunas fuentes relatan que, poco antes del embarque, varios supervivientes reconocieron en Manila al coronel- Benedi. Habría huido tras robar caudales del ejército filipino. Regentaba un burdel y ocultaba su identidad haciéndose pasar por ciudadano portugués. Testimonios afirman que podría haber muerto violentamente a manos sus antiguos prisioneros, deseosos de ajustar cuentas por los abusos cometidos durante el cautiverio.

El 24 de enero de 1900, los españoles embarcaban en Manila rumbo a España a bordo del vapor Isla de Panay… Sorprendentemente algunos decidieron quedarse en las islas.

El regreso y el desencanto de Mariano Mediano

Un mes después Mediano desembarcó en Barcelona después de haber combatido en Filipinas, resistido el asedio de Tayabas, soportado diecisiete meses de prisión y haber escapado varias veces a una muerte que parecía inevitable. Pocos oficiales podían presentar una hoja de servicios tan extraordinaria. Sin embargo, lo que encontró a su regreso estuvo muy lejos del reconocimiento esperado.

Mientras él combatía en la selva y sobrevivía al cautiverio, muchos de sus antiguos compañeros de la Guardia Real habían continuado sus carreras con normalidad y obtenido ascensos. Mediano apenas había pasado de segundo teniente a teniente. Tampoco las compensaciones económicas respondían a los sacrificios realizados. Las pagas acumuladas resultaban inferiores a las que habría percibido permaneciendo destinado en Madrid.

Se le concedieron dos Cruces Rojas al Mérito Militar, una de ellas pensionada por la defensa de Tayabás, además de la Medalla de Sufrimientos por la Patria. Pero el Estado quería concedérselas en una ceremonia discreta. Además le otorgaban las distinciones, pero si quería las medallas físicas debía adquirirlas de su propio bolsillo.

Su indignación fue inmensa y después de todo lo vivido, aquella noticia fue la gota que colmó el vaso. Y tomó la dolorosa decisión de abandonar la carrera militar. Solo conservó una fotografía tomada tras la liberación. En ella, aparecía junto a los demás supervivientes de Tayabás. Su larga barba recordaba la promesa de no afeitarse hasta recuperar la libertad.

El regreso y el legado de un olvidado

Mediano optó por iniciar una nueva vida. Establecido entre Aragón y Cataluña, impulsó una pequeña empresa eléctrica participando así en la modernización de una España que comenzaba a adentrarse en el siglo XX.

Antiguos compañeros abandonaron también el Ejército, incapaces de olvidar la experiencia filipina. Otros no tuvieron tanta fortuna como Rosello que murió en la semana trágica de Barcelona y algunos más perecerían en el desastre de Annual.

La amargura que le dejó su periplo en Filipinas nunca desapareció sintiendo que su nación había dado la espalda a quienes habían luchado por ella en sus últimos territorios de Ultramar. Según recordaría su familia, Mariano transmitió a sus hijos una consigna tan simple como reveladora: «Olvidad Filipinas».

Mariano Mediano Vilas falleció en la Navidad de 1923, a los cincuenta y siete años. Fue enterrado en el cementerio de Montjuic. Sin embargo, tuvo la despedida merecida. Su antiguo compañero, el teniente Alejandro Viamonte, consiguió que una sección de Infantería y una banda militar acompañaran sus exequias y le rindieran honores. Durante décadas su historia permaneció casi olvidada, pero gracias a las investigaciones de sus descendientes, especialmente de José Moya-Angeler y Luciano Mediano, fue posible reconstruir una peripecia extraordinaria a través de partes militares, telegramas, expedientes y testimonios conservados en archivos españoles y filipinos.

El reconocimiento oficial llegó tardíamente, pero llegó. En el año 2000, el Ejército con el que había combatido, encarnado en la figura del capitán general de Cataluña y Aragón, entregaba a sus familiares las tres condecoraciones. Medallas que nunca brillaron sobre el pecho del teniente Mariano Mediano, pero que seguían premiando sus méritos. En 2004, Peralta de la Sal completó aquella reparación erigiendo una placa con su nombre.

Porque fue un ejemplo de que la Historia de España se escribió también con el sacrificio callado de miles de hombres como él. Soldados que sirvieron sin esperar honores, que permanecieron fieles a su bandera y a su juramento como Mediano. Un soldado de España en los confines del imperio español.