La industria europea se lanza a la búsqueda de sistemas de defensa frente a los misiles hipersónicos

Varios proyectos europeos que aspiran a neutralizar los misiles hipersónicos desarrollados por Rusia y China fueron presentados en el Salón de la Aeronáutica de Le Bourget, una meta hasta hace poco considerada muy difícil por la maniobrabilidad de los proyectiles y sus altas velocidades.

Un misil hipersónico, aparte de volar a más de cinco veces la velocidad del sonido, «cambia su ruta, por lo que es difícil saber si viene hacia nosotros. El desafío es predecir su comportamiento» y si esto se logra, «puede interceptarse, sobre todo, en la última fase» de su trayecto, explica Lionel Mazenq, del departamento Future Systems del grupo europeo MBDA.

Esta empresa anunció la puesta en marcha de un estudio de tres años para diseñar un interceptor, apodado Aquila, junto a 19 socios de cinco países de la Unión Europea (Alemania, Francia, España, Italia y Países Bajos).

Este año debería confirmarse un contrato entre la Comisión Europea y MBDA por 80 millones de euros para investigación

El Gobierno ucraniano afirmó en mayo que había logrado por primera vez derribar un misil hipersónico ruso Kinjal, gracias al sistema Patriot recibido en abril de Estados Unidos. El Gobierno de Kiev asegura que desde entonces repitieron varias veces esa proeza.

El kinjal, calificado de «invencible» por el presidente ruso Vladimir Putin, volaba a más de cinco veces la velocidad del sonido (Mach 5 o más de 6.000 km/hora).

Una nueva generación de armas

Sin embargo, los industriales de Le Bourget ya piensan en las nuevas generaciones de misiles, como el planeador hipersónico chino D-17 o el misil hipersónico de crucero ruso Zircon.

Estos proyectiles combinan muy altas velocidades y vuelan casi horizontalmente a altitudes que no están cubiertas por los escudos antiaéreos actuales. Para contrarrestar estas dos categorías de armas, debe combinarse un sistema de alerta con un interceptor (misil) que sea a su vez hipersónico.

Es necesario tener mayor maniobrabilidad que el misil atacante en vista que en la intercepción se cruzarán a 12.000 kilómetros por horaLionel MazenqDepartamento Future Systems del grupo europeo MBDA

«El desafío es superar esta amenaza [velocidad y maniobrabilidad] a una altitud de entre 25 y 80 km, donde la mayoría de los sistemas de defensa actuales operan con dificultad», dice Pini Yungman, vicepresidente ejecutivo y jefe de la división de defensa aérea del grupo israelí Rafael.

En esta zona de varias decenas de kilómetros de altura, los proyectiles hipersónicos «pueden planear, dar saltos y realizar todo tipo de maniobras», subraya Yungman.

Para hacerle frente, Rafael reveló el lunes en Le Bourget un ejemplo de su proyectil antimisiles Skysonic. Este sistema de defensa posee, entre otras cosas, «un autopiloto único para detectar y seguir la amenaza, (que reacciona) en milisegundos o incluso nanosegundos», señala Yungman.

Rafael ya invirtió «decenas de millones de dólares» en el diseño y ahora busca socios estatales para el desarrollo

Mientras China y Rusia afirman poseer misiles hipersónicos, Estados Unidos está trabajando en ellos y Darpa –la agencia de investigaciones avanzadas del Pentágono– afirmó haber probado con éxito su misil hipersónico HAWC, que utiliza el oxígeno presente en la atmósfera para su combustión.