El misterio de los soldados chinos en Ucrania: ¿Cuántos hay y por qué están ahí?

Apesar de que la guerra en Ucrania lleva ya más de tres años en marcha, con un final que, pese a los intentos de Estados Unidos, se sigue vislumbrando lejano, las sorpresas continúan salpicando la información. Estos últimos días han destacado por dos hechos principales: por un lado, el avance de las tropas ucranianas en la región de Bélgorod, una ofensiva tras el duro revés sufrido en Kursk. Por el otro lado, la captura, tal como anunció Volodimir Zelenski, de dos soldados chinos que combatían en las filas del Ejército ruso en la región de Donetsk. Su presencia ha desatado todo tipo de teorías y preguntas.

Se trata de la primera vez desde el inicio de la invasión rusa en febrero de 2022 que Ucrania afirma haber hecho prisioneros de guerra con pasaporte chino. El anuncio ha encendido las alarmas en Kiev, que ya ha pedido explicaciones formales a Pekín. «He ordenado al ministro de Exteriores y al de Defensa que contacten con sus homólogos chinos para pedir una explicación clara y que se tomen las medidas necesarias», afirmó Zelenski en rueda de prensa.

Según detalló el mandatario ucraniano, los dos ciudadanos chinos fueron capturados «hace unos días» en el este del país, cuando combatían junto a tropas rusas en el frente de Donetsk. En el momento de su detención, portaban documentos personales, tarjetas bancarias y otros efectos que confirmaron su identidad.

La Inteligencia ucraniana señala que los combatientes asiáticos formaban parte de un grupo de al menos seis personas de nacionalidad china, y que podrían haber llegado al frente por cuenta propia. Uno de los prisioneros habría pagado a un intermediario en China para ser alistado en las fuerzas rusas, con la promesa de obtener un rango militar y la ciudadanía rusa. Las autoridades ucranianas han revelado que este individuo tiene 34 años y está empadronado en la ciudad de Xinzheng, en el centro de China.

El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) tiene bajo custodia a los detenidos, mientras que los servicios de Inteligencia continúan investigando su origen, motivaciones y posibles conexiones con otros ciudadanos chinos en el frente.

¿Mercenarios o soldados?

Una de las principales incógnitas que rodean este incidente es si se trata de una actuación individual de mercenarios o si podría haber una implicación más directa de China. Desde Kiev se subraya que no hay pruebas concluyentes de que Pekín haya enviado tropas regulares, como sí ocurrió con Corea del Norte tras un acuerdo militar con Moscú en 2024.

Un funcionario ucraniano declaró a la agencia AFP que los detenidos habrían firmado un contrato con el Ejército ruso, lo que sugiere que actuaron por iniciativa propia, sin una coordinación oficial del Gobierno chino.

De hecho, Rusia ya cuenta con una larga lista de combatientes extranjeros entre sus filas, incluyendo voluntarios, mercenarios y convictos. No sería la primera vez que se recurre a esta vía para reforzar las líneas del frente.

Pekín no tardó en reaccionar. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, rechazó las acusaciones de Zelenski, tachándolas de «infundadas», aunque reconoció que las autoridades chinas están «verificando la información» con Ucrania. Jian también insistió en que China mantiene una postura de «neutralidad» en el conflicto y que siempre ha pedido a sus ciudadanos «alejarse de las zonas de guerra y no participar en actividades militares».

Desde el Kremlin, en cambio, han optado por el silencio absoluto. «No puedo comentar nada sobre este asunto», se limitó a decir el portavoz Dmitri Peskov, en una comparecencia recogida por la agencia TASS.

Llegados a este punto, la gran incógnita es cuántos soldados chinos se encuentran combatiendo en el frente. Según estimaciones de la Inteligencia ucraniana, citadas por Zelenski, al menos 155 ciudadanos chinos estarían actualmente combatiendo junto a las tropas rusas. Muchos de ellos habrían sido reclutados a través de redes sociales como TikTok, donde circulan anuncios y vídeos de propaganda enfocados al público chino. También se sospecha del uso de intermediarios que actúan en territorio chino, algunos ofreciendo pagos, otros apelando a promesas de ciudadanía.

Para Kiev, la existencia de estos combatientes representa un riesgo estratégico. «La implicación, directa o indirecta, de ciudadanos de otros países en la guerra demuestra que Putin está dispuesto a hacer cualquier cosa menos parar esta guerra», advirtió Zelenski, quien alertó también sobre la presencia de más de 10.000 soldados norcoreanos en el bando ruso.

El ministro de Exteriores ucraniano, Andrí Sibiga, fue más allá al afirmar que la participación de ciudadanos chinos «socava la credibilidad de Pekín como miembro responsable del Consejo de Seguridad de la ONU» y contradice su supuesta voluntad de buscar la paz.

Estados Unidos también ha expresado su preocupación. La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, denunció que China proporciona a Rusia el 80 % de los artículos de tecnología dual —usos tanto civiles como militares— que necesita para sostener el conflicto. «La cooperación entre estas dos potencias nucleares solo contribuye a la inestabilidad global», afirmó.

Por ahora, ni Rusia ni China han reconocido oficialmente la presencia de combatientes chinos en el conflicto. Ucrania, mientras tanto, insiste en que no se trata de incidentes aislados, sino de un patrón sistemático que exige una respuesta de la comunidad internacional. Una página más en un conflicto en el que no cesa nunca el goteo de información.