Un mercenario del Grupo Wagner, en Ucrania
Cuarto aniversario
Cómo la invasión rusa de Ucrania precipitó la debacle del Grupo Wagner y dónde está ahora
En el cuarto aniversario de la guerra, repasamos la situación de esta organización de mercenarios que fue clave durante los primeros días y meses del conflicto
La muerte del líder del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, en un accidente de avión en agosto de 2023, fue el último clavo en el ataúd de esta milicia paramilitar, que se venía gestando desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania, en febrero de 2022, y que este martes cumple su cuarto aniversario. En poco más de un año, Prigozhin pasó de formar parte del círculo más íntimo del autócrata ruso, Vladimir Putin, a ser desterrado y repudiado. El líder de Wagner llegó a ser alguien relevante en Rusia precisamente por su estrecha relación con el inquilino del Kremlin, del que fue cocinero, de ahí su apodo: el 'chef de Putin'.
Sin embargo, su trágico final, fallecido en un accidente aéreo tan solo dos meses después de liderar un fallido golpe de Estado, precipitó la debacle final del Grupo Wagner, ahora rebautizado como Africa Corps, centrando sus operaciones en este continente. Prigozhin comenzó su carrera como vendedor ambulante de perritos calientes en los años 90 en San Petersburgo, ciudad natal de Putin, tras salir de la cárcel condenado por robo. Poco a poco fue amasando una fortuna que reinvirtió en un negocio de catering, lo que le llevó a conocer al presidente ruso y que, a su vez, le catapultó a lo más alto del negocio de la restauración a través de jugosos contratos públicos y licitaciones.
En 2014, el reconvertido magnate de la hostelería decidió dar el paso definitivo y convertirse en el señor de la guerra, fundando el Grupo Wagner. Gracias a su buena relación con Putin, Prigozhin llegó a pedir al Ministerio de Defensa ruso que le permitiera el acceso a sus instalaciones para entrenar a «voluntarios» sin que estos tuvieran vínculos oficiales con el Ejército ruso. Tan solo un año después, esta milicia acudía al rescate del dictador sirio Bashar al-Asad, quien ahogó en sangre el levantamiento de su pueblo. Desde su creación, Wagner ha sido la punta de lanza de muchas de las aventuras bélicas de Putin en el exterior. La invasión de Ucrania no fue una excepción, pero sí su perdición.
Los milicianos, junto con los comandos chechenos, fueron claves en los primeros días y meses de la «operación militar especial» en Ucrania –eufemismo con el que se refieren en Rusia a la guerra–, ya que lo que Putin imaginó como un blitzkrieg se transformó rápidamente en un conflicto de desgaste y trincheras. Prigozhin, empujado por la frustración en el frente de batalla, inició una pugna contra el entonces ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, con quien ya mantenía una rivalidad desde hacía años, y finalmente acabó cruzando una línea roja con sus ataques a Putin. Desde ese instante, el Grupo Wagner tenía los días contados. El líder de la milicia se quejaba de la falta de organización y anticipación del Ministerio de Defensa ruso. También denunció la escasez de recursos y armamento.
Yevgeny Prigozhin, desde un lugar no revelado
El punto de inflexión llegó con el fallido golpe de Estado de Wagner en junio de 2023, una rebelión que precipitó la disolución del grupo de paramilitares y la muerte de Prigozhin dos meses después. Con la salida de los milicianos de Ucrania y la mala acogida de las movilizaciones entre los rusos, el Kremlin ha tenido que acudir a combatientes norcoreanos, chinos y africanos. Precisamente, en África es donde centra ahora el Grupo Wagner sus operaciones, especialmente en el Sahel. «El Africa Corps tiene vínculos aún más estrechos con el Estado ruso que el Grupo Wagner», señalaba ya en enero de 2025 un informe del Instituto Danés de Estudios Internacionales (DIIS). Por su parte, en un documento de noviembre del pasado año, el Instituto Español de Estudios Estratégicos (IEEE) advertía de la amenaza que supone para la seguridad europea la presencia de estos mercenarios en el continente africano.
El Grupo Wagner, afirma el IEEE, ha desestabilizado el equilibrio de seguridad regional, socavando esfuerzos internacionales contra el terrorismo y extendiendo la influencia rusa en detrimento de Europa. Asimismo, ha reforzado a las organizaciones terroristas con gran presencia en el Sahel, espoleando un flujo de inmigración masiva que luego colapsa las fronteras del sur de Europa. La influencia de esta organización paramilitar penetra hasta el corazón de los propios países europeos, donde, según información revelada por el Financial Times, reclutan a individuos para cometer sabotajes o actos violentos en territorio de la OTAN a cambio de una compensación económica.
