La construcción de misiles hipersónicos en EE.UU. recibe un nuevo impulso con capitales de riesgo de Silicon Valley

Con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, las perspectivas para las empresas de fabricación de misiles mejoraron, ya que los funcionarios de la administración republicana hicieron hincapié en la compra de suministros a startups con capacidad de innovación rápida.

Un acuerdo de 50 millones de dólares en efectivo y acciones, cerrado en abril y del que no se había informado anteriormente, refleja la rápida evolución del sector de la defensa en Estados Unidos.

Las empresas emergentes que durante años lucharon por una pequeña parte del presupuesto del Pentágono mientras un puñado de grandes corporaciones de defensa se enriquecían, ahora son cortejadas por el capital de riesgo de Silicon Valley.

De acuerdo con The Wall Street Journal, la inversión de capital de riesgo en startups estadounidenses del sector aeroespacial y de defensa prácticamente se triplicó en 2025, el primer año del mandato de Trump, con respecto al año anterior.

Este nuevo flujo de capitales ha proporcionado a empresas emergentes como Mach los recursos necesarios para establecer grandes plantas de fabricación y financiar operaciones de desarrollo de negocio eficientes.

El acuerdo proporciona a Mach acceso a más de dos décadas de desarrollo técnico en armas ultrarrápidas que alcanzan más allá de la atmósfera terrestre. Incorpora a esta pequeña empresa toda la propiedad intelectual, las líneas de negocio, las instalaciones y los 85 empleados de Exquadrum, una empresa con mucha experiencia en el sector.

Mach también heredará el trabajo de Exquadrum sobre el Golden Dome, un proyecto para construir un escudo antimisiles que se ha convertido en una prioridad de defensa clave para la administración estadounidense y cuyo costo se estima en 1,2 billones de dólares.

En el desierto de California, Exquadrum desarrolló un nuevo misil hipersónico diseñado para ser lanzado desde barcos, y motores de cohete de combustible sólido con aceleradores —que normalmente solo se emplean en cohetes de combustible líquido— capaces de enviar una nave espacial desde la órbita terrestre baja hasta la Luna.

Según detalla The Wall Street Journal, Exquadrum nunca consiguió financiación de capital riesgo, y cuando los ingresos gubernamentales se agotaban periódicamente, sus fundadores se veían obligados a despedir personal o a renunciar a los salarios. Durante los duros meses de la pandemia, Exquadrum ideó una solución: se convertiría en uno de los pocos centros de pruebas de EE.UU. para propelentes hipergólicos, una sustancia peligrosa y desagradable que combina un combustible y un oxidante que se inflaman espontáneamente al entrar en contacto entre sí o con un catalizador.

Esta sustancia, de alto riesgo, es utilizada por los Laboratorios Nacionales de EE.UU. y la NASA, así como en el despliegue de interceptores espaciales, misiles balísticos intercontinentales y otras naves espaciales. Además, es altamente tóxica. Al quemarse, los propelentes hipergólicos liberan toxinas altamente cancerígenas que pueden causar asfixia y mutar el ADN.

A pesar de las dificultades por la financiación en el pasado, los ingenieros de la empresa estaban listos en 2025 para realizar pruebas hipersónicas con un catálogo de aproximadamente una docena de motores de cohete de combustible sólido diferentes y homologados, combinándolos en un proceso «Frankenstein», es decir, apilándolos en el orden en que se producirá la combustión, para aproximarse al perfil de empuje deseado para cada prueba, explicó Elias Wilson, director de tecnología de Exquadrum al portal AeroespaceAmérica.

Durante décadas, el ejército estadounidense no logró desarrollar armas hipersónicas, mientras que adversarios como China avanzaban a pasos agigantados. La segunda administración Trump les dio prioridad al considerarlas una tecnología de defensa crítica, y el año pasado puso fin a medio siglo de sequía en las pruebas de vuelo hipersónico con aeronaves reutilizables.