Tan rojiblanco como riguroso en sus exclusivas

Tal vez ignoraba Manuel Esteban Fernández, Manolete –por decisión de José Ramón de la Morena– para el gran público, que, al unirse al equipo de El larguero de la Cadena Ser, iba a ser partícipe de una de las grandes epopeyas de la radio deportiva española. De la edad contemporánea, por lo menos. Era finales del verano de 1992 y el punto álgido llegaría tres años después, cuando la tropa de De la Morena superó en audiencia al programa de José María García, hasta entonces –y desde hacía años– líder indiscutible de la información deportiva en las ondas. La estrenada supremacía distó mucho de ser un fuego de paja: se asentó en el tiempo largo.

En El larguero, Manolete, más que un contertulio al uso, era el encargado de ofrecer exclusivas, a veces con frecuencia diaria, acerca de posibles fichajes o de hipotéticos ceses de entrenadores. Con una mentalidad más de «hombre de despachos» que de enviado especial o de narrador de partidos, disponía de una envidiada red de informadores en todos los estratos del fútbol español.

En los clubes, por supuesto, pero también y sobre todo, en la Real Federación Española de Fútbol. Preguntado por El Debate, el periodista Juan Gato, que trató a Manolete en el diario As, en la Ser y en Estudio Estadio, recuerda «cómo entraba y salía de los despachos de la antigua sede de la federación en la madrileña calle de Alberto Bosch como si fuese su casa». Compaginaba, asimismo, el rigor informativo con su pasión por el Atlético de Madrid, de cuya información fue redactor jefe en el As, siendo, en la redacción que dirigía Alfredo Relaño, el alter ego del acérrimo madridista Tomás Roncero.

Evocar a Manolete implica, obviamente, tener en cuenta su sentido del humor. Incluso cuando era objeto de bromas en directo. Gato estaba junto a él el día en que los integrantes del «Grupo Risa» –Fernando Echeverría y David Miner– se hicieron pasar por el entrenador Claudio Ranieri. Cuando terminó la humorística conversación, Manolete se dirigió a Gato y le dijo: «Estos cabrones me la han clavado».

Los inicios de Manolete en el periodismo deportivo fueron algo complicados. Según el mismo contó, «un día me senté con una guía de teléfonos y busqué las direcciones de todos los medios. Escribí a todos. Periódicos, Efe, las radios... para ver si había una oportunidad para las prácticas de verano. Solo me contactó Efe, el primer medio en el que yo trabajé». Después, y antes de incorporarse a los medios del Grupo Prisa, prestó sus servicios en Marca.