El empresario y expresidente del Elche CF Diego Quiles ha fallecido a los 84 años
Diego Quiles (1941-2025)
Llevó lo más alto a Kelme y al Elche
Empezó cuidando vacas y repartiendo leche antes de dedicarse, globalmente con éxito, al calzado deportivo y al fútbol
Diego Quiles Navarro
Navarro nació en 1941 en Elche, donde falleció en 26 de octubre de 2025, tras una larga enfermedad
Empresario hecho a sí mismo, fue fundador de Kelme y presidente del Elche Club de Fútbol en dos etapas: entre 1983 y 1987 y entre 1994 y 2000
Diego Quiles Navarro hizo de Kelme una marca con proyección nacional e internacional. Como presidente del Elche Club de Fútbol logró tres ascensos a Primera División. Sin embargo, tuvo que trabajar muy duro hasta alcanzar esas dos cumbres, empezando a trabajar en la infancia: cuidaba las vacas de su padre, repartiendo posteriormente la leche ordeñada. A los 16 años Quiles comenzó a trabajar en la empresa de calzado de señora propiedad de Francisco Cañizares Riquelme; poco antes, como indica el diario Levante, y por orden de su madre, «siguió una formación en una academia donde aprendió contabilidad, mecanografía y cultura general con el objetivo de conseguir un empleo como oficinista».
La terminó, al igual que el servicio militar, que cumplió en San Javier (Murcia). Pero lo suyo, se podría decir que, como buen ilicitano, era el negocio del calzado. Y no perdió el tiempo: al margen de su asociación con Cañizares Riquelme, en 1961, Quiles creó su propia actividad, Quiles Calzados, en un local de 50 metros cuadrados, que poco a poco fue ampliando en diversos puntos de la geografía española. Esta iniciativa, perfectamente enmarcada en el «desarrollismo» de España a partir de los sesenta, tuvo un punto de inflexión en 1977, cuando diversificó el negocio, en compañía de su hermano José, hacia el calzado deportivo, dedicándose en exclusiva a ese último a partir de 1979.
Así nació la conocida marca Kelme de la que derivó un mítico equipo ciclista -Laudelino Cubino, Álvaro Pino, Fabio Parra, Fernando Escartín, Roberto Heras y algunos más-, sin olvidar el patrocinio del equipo español de Atletismo en los Juegos Olímpicos de 1992 y el equipamiento del mismísimo Real Madrid, que Quiles rompió unilateralmente al cabo de cuatro temporadas. Unas malas opciones, entre las que destacan unas azarosas inversiones en la declinante Unión Soviética, lastraron el brillo de una marca que, pese a todo, ha sabido mantenerse.
El legado de Quiles también está asociado al Elche Club de Fútbol, primero como vicepresidente del mítico Manuel Martínez Valero. Después como máximo dirigente en dos etapas: entre 1983 y 1987 y entre 1994 y 2000. Bajo la batuta de Quiles, el club ilicitano consiguió tres ascensos a Primera División. Un buen balance.
