Zaguero de leyenda en el Madrid, seleccionador algo decepcionante

José Emilio Santamaría Iglesias no tuvo mucha suerte en los Mundiales de fútbol, ni como jugador, ni como seleccionador. Disponía de todas las bazas para ser convocado por el seleccionador de Uruguay de cara a la Copa del Mundo de 1950, pero se cayó de la lista. El motivo alegado por su club, el Nacional de Montevideo, fue algo sorprendente: había sido seleccionado para ocupar un puesto de atacante, pero su club rechazó la propuesta alegando que era defensa.

Por lo tanto, Santamaría se perdió la segunda y última victoria de Uruguay en un mundial, dirimida en una inolvidable final en la que la Celeste, liderada por el inolvidable Juan Alberto Schiaffino, se impuso a la anfitriona, Brasil, en Maracaná por 2 a 1. Sí que participó, cuatro años más tarde, en el Mundial celebrado en Suiza; pero sin poder pasar, en esta ocasión, de las semifinales.

La siguiente edición de un Mundial de fútbol en el que participó Santamaría fue la de 1962, cuya sede era Chile, vistiendo en esta ocasión la camiseta de España; era la época en que los jugadores podían aun cambiar de selección, a diferencia de las reglas que imperan hoy en día. Sin embargo, tampoco hubo suerte: la Roja no superó la primera vuelta. Santamaría se perdió, además, el último partido de la fase de grupos, perdido contra Brasil.

Como seleccionador de España, que era anfitriona, en la Copa del Mundo de 1982, se puede decir que estuvo algo desbordado por los acontecimientos. Pese a disponer de un buen equipo sobre el papel, la prestación fue mediocre, con un empate poco edificante ante Honduras y una inexplicable derrota contra Irlanda del Norte. Soló se clasificó para la segunda vuelta gracias a la victoria in extremis contra Yugoslavia. Mas, después, contra Inglaterra –un raspado empate– y una derrota por 2 a 1 frente a una Alemania que llegaría a la final, poco hubo que hacer. Desde entonces, Santamaría se desvinculó por completo del fútbol.

Mas estos sinsabores en las selecciones no pueden tapar una excepcional carrera como jugador de clubes. Primero en el Nacional de Montevideo, con el que ganó cuatro ligas uruguayas. Fue en ese equipo donde empezó a demostrar sus virtudes de zaguero sólido y contundente, aunque sin ser brutal. Unas virtudes que llamaron la atención de Santiago Bernabéu, que le fichó para el Real Madrid

Era 1957, fecha en la que el «Madrid de Di Stéfano» ya había ganado las dos primeras ediciones de la Copa de Europa, hoy Liga de Campeones. Pero la incorporación de Santamaría -y la de Ferenc Puskas al año siguiente, aunque en circunstancias bien distintas- contribuyó a apuntalar la hegemonía blanca en el Viejo Continente: tres copas de Europa, entre ellas la mítica final de Glasgow de 1960, ganada por 7 a 3 frente al Eintracht de Frankurt. Santamaría conformó junto a Puskas, Gento y Pachín, el plantel de jugadores que ganaron en Europa tanto con el «Madrid de Di Stéfano» como con el «Madrid Yeyé». En el plano interno, ganó, entre 1957 y 1966, seis ligas y una Copa del Generalísimo.