Eficiente alcalde de Murcia

José Francisco Ballesta Germán, fallecido a la edad de 67 años como consecuencia de un cáncer, se distinguía de buena parte de la clase política española por el hecho de haber desarrollado una importante carrera médica y académica antes de dedicarse en exclusiva a la cosa pública. Doctor en Medicina y Cirugía, catedrático de Biología Celular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Murcia, de la que estuvo al frente del Rectorado desde 1998 hasta 2006, fue, asimismo, vicerrector de Investigación e Infraestructuras entre los años 1992 a 1994. Una trayectoria que culminó en su elección como miembro honorario de la Real Academia de Medicina de la Región de Murcia.

Con este bagaje fue incluido en la lista del Partido Popular de cara a las elecciones autonómicas de mayo de 2007. Resultó elegido y en julio se incorporó al Ejecutivo presidido por Ramón Luis Valcárcel en calidad de consejero de Obras Públicas, Vivienda y Transporte. A partir de 2011 asumió, siempre bajo la autoridad de Valcárcel, la cartera de Universidades, Empresa e Investigación.

Ballesta dejó el gobierno autonómico en 2014, si bien al año siguiente reapareció como candidato del PP a la alcaldía de Murcia. En un contexto difícil para los populares, ganó, pero sin lograr la mayoría absoluta. De ahí que se viera obligado a pactar con Ciudadanos. Este frágil equilibrio político no fue óbice para que se llevaran a cabo realizaciones de cierta enjundia, como la recuperación del río Segura, la de grandes espacios como el paseo de Alfonso X el Sabio y también la de la Vía Verde de la Costera Sur.

Esta dinámica fue truncada en marzo de 2021 cuando Ciudadanos, en pleno acercamiento a nivel nacional para con el PSOE de Pedro Sánchez, promovió una moción de censura que entregó las llaves de la alcaldía al socialista José Antonio Serrano Martínez. En 2023 Ballesta recuperó el bastón de mando, esta vez con mayoría absoluta.