Un 'virrey' de Bélgica brillante y controvertido

Las trágicas circunstancias que rodearon la independencia del Congo en 1960 siguen atormentando la vida pública belga. El último en padecer las consecuencias ha sido el conde Étienne Davignon, prócer contemporáneo del país de Tintín, que ha fallecido a los 93 años imputado en la causa del asesinato del líder independentista Patrice Lumumba, icono del tercermundismo, desaparecido en extrañas circunstancias a principios de 1961, tras haber sido el primer jefe de Gobierno del nuevo Estado.

Davignon, entonces joven diplomático, formó parte de una misión técnica belga en Elisabethville –hoy Lubumbashi– en 1960. Su tarea consistía en convencer a Joseph Kasa-Vubu, el primer presidente de la República del Congo, de que depusiera a Lumumba y lo «neutralizara». La controversia gira en torno al significado que se le da al verbo neutralizar. Para el historiador Vincent Dujardin, autor de una documentada biografía del Rey Balduino –al que algunos reprochan un ambiguo papel en la independencia del Congo, acusación desmentida por el biógrafo– el significado es estrictamente político; para los hijos de Lumumba, en cambio, hay que interpretarlo como eliminación física.

Con todo, la Fiscalía federal belga, tras una querella de los Lumumba, consideró que el Davignon podría haber participado en la muerte del héroe de la descolonización. De ahí que solicitara el enjuiciamiento del conde por «detención y traslado ilegales» durante el encarcelamiento del líder, y por «trato humillante y degradante». El cargo de «intento de homicidio» fue, sin embargo, desestimado. Davignon fue imputado en 2025 y el pasado marzo se confirmó un procesamiento que su muerte trunca de forma irreversible. El aludido calificó las acusaciones de absurdas.

Fueron, en todo caso, un borrón en una trayectoria pública excepcional: jefe de gabinete de dos antiguos primeros ministros belgas –Paul Henri Spaak y Pierre Harmel–, Davignon redactó en 1970 un informe de innegable impacto a largo plazo, que abogaba por la unión política de Europa. Un europeísmo que le valió ser nombrado miembro, entre 1977 y 1985, de dos comisiones –las presididas sucesivamente por Roy Jenkins y Gaston Thorn–, asumiendo diversas carteras, entre las que destacan las de Industria y Mercado Interior. Había llegado a la cima del poder europeo procedente de la Agencia Internacional de la Energía, de la que fue su primer presidente.

Davignon proyectó a partir de 1985 en el mundo de los negocios la misma influencia que en sus años de servicio público. Primero, como presidente de la Société Générale de Bélgique, durante décadas buque insignia del universo financiero belga, que salvó de una Opa hostil impulsada por el italiano Carlo De Benedetti. El vencedor de la contienda fue el grupo francés Suez, que premió a Davignon con una plaza, en calidad de vicepresidente, en su consejo de administración. El conde también formó parte de los consejos –la lista no es exhaustiva– de Petrofina, Kissinger Associates y Fiat, fue miembro de la Comisión Trilateral y rigió los destinos del Club Bilderberg entre 1999 y 2011. Asimismo, presidió la Mesa Redonda de Industriales Europeos, principal lobby empresarial de la UE. Algo más que influencia.